En Ukraine, pluie de dollars contre déluge de feu

De Kyiv

Mi-avril à Washington. Mike Johnson trotte dans les couloirs marbrés de l’aile sud du Capitole, flanqué de ses conseillers. Le pas est alerte, le ton face aux journalistes solennel. Le deal n’est pas encore conclu mais, après des mois de manœuvres en coulisse, les choses semblent sur le point de se débloquer : le président de la Chambre des représentants, républicain évidemment trumpiste, chrétien évangélique évidemment dévot, va autoriser le vote d’un plan d’aide à l’Ukraine qui, pour Kyiv, mettrait fin à cinq mois de disette financière.

Au même moment, 8 382 kilomètres à l’est, en contrebas d’une colline anonyme du Donbass ukrainien, dans l’est du pays, les hommes épuisés de la 115^e brigade mécanisée regardent anxieusement à travers les champs coupés de lignes d’arbres. La 115^e est une brigade de laborieux, formée en quasi-totalité d’hommes mobilisés et effrayés, dépourvue des blindés occidentaux flambant neufs attribués aux unités plus prestigieuses. Arrivés il y a à peine un mois sur cette portion du front, ses hommes ne sont familiers ni du terrain – dans leur dos se trouve le village d’Otcheretyne, posé sur une colline avantageuse pour la défense et traversé par un rail de chemin de fer fonçant vers l’ouest – ni des autres unités ukrainiennes autour d’eux. La 115^e manque, comme toutes les brigades ukrainiennes, d’obus. Elle manque surtout d’hommes. « Il y a six ou sept Russes en face pour chaque Ukrainien dans cette zone », assure un soldat de la brigade.

Ce qui s’est ensuite passé est encore en partie noyé dans le brouillard de guerre. Plusieurs blogueurs militaires ukrainiens ont évoqué une relève mal menée entre la célèbre 47^e brigade mécanisée, équipée notamment de redoutables véhicules blindés M2 Bradley américains, et la 115^e – la première devait quitter la zone des combats, la seconde prendre le relais. Une chose est sûre : alors qu’à Washington Mike Johnson fignole les derniers détails de l’accord qui permettra enfin de relancer les livraisons d’armes vers l’Ukraine, les troupes retranchées dans et autour du village d’Otcheretyne se retrouvent soudain sous un déluge d’artillerie, de bombes planantes et de drones, et doivent battre en retraite.

L’armée russe, qui pouvait jusqu’alors prendre des mois pour avancer de quelques centaines de mètres, vient en quelques jours de bondir de cinq kilomètres pour prendre Otcheretyne.