Les cabinets, noirs de monde

Comme il est difficile pour le pouvoir de se passer de conseillers ! Et même, simplement, de limiter leur présence au sein de l’exécutif. Pendant sa campagne présidentielle, Emmanuel Macron avait promis une révolution des méthodes de gouvernement. Fraîchement élu, il imposait des cabinets ministériels réduits dans le gouvernement d’Édouard Philippe. Désormais, les ministres devraient « s’appuyer davantage sur leur administration », avait-il proclamé. Cette décision n’a pas survécu à l’exercice du pouvoir. La taille des cabinets ministériels a été revue à la hausse dans le gouvernement du nouveau Premier ministre, Jean Castex. Quelques jours après que la liste des ministres a été dévoilée (lire l’épisode 17, « Un gouvernement en combinaison de Castex »), un décret, paru le dimanche 12 juillet au Journal officiel, a fixé les nouveaux plafonds : le nombre maximum de conseillers s’élève désormais à quinze pour les ministres, treize pour les ministres délégués et huit pour les secrétaires d’État – ces derniers n’ont toujours pas été nommés. C’est une augmentation conséquente, qui fait remonter les effectifs maximum de moitié pour les cabinets des ministres. Le macronisme ne déroge pas à une loi bien connue des nouveaux pouvoirs : en avançant dans le mandat, le nombre de conseillers tend à augmenter, parfois fortement.

Tous ceux qui défendent la compression, voire la suppression des cabinets ministériels, sont généralement très vite démentis. Ce sont des rouages structurants de notre régime politique, même s’ils ne sont mentionnés dans aucun article de la Constitution.

La litanie des chiffres est assez parlante. À l’arrivée de François Hollande à l’Élysée, la consigne passée par son Premier ministre, Jean-Marc Ayrault – déjà, à l’époque, quinze conseillers maximum par ministre –, n’a jamais été tenue. Au bout d’un an, 15 ministères sur 39 dépassaient le seuil qui avait été fixé non par décret, mais via une simple circulaire. Trois ans plus tard, sous Manuel Valls, plus de 40 % des ministères avaient franchi cette limite. Sous Nicolas Sarkozy, le nombre de conseillers ministériels avait augmenté de 21 % entre 2007, année de son élection, et 2009. Les cabinets du gouvernement Fillon comptaient 517 conseillers en 2008 contre 626 en 2009. Réduire la taille des cabinets est une vieille antienne, qui fut répétée notamment par Jacques Chirac, au cours de de sa campagne présidentielle de 1995, centrée sur la fracture sociale, qui s’accompagnait d’un fort discours anti-élite et antitechnocratique. Au lendemain de sa victoire, le gouvernement Juppé s’était limité à quelque 400 conseillers ministériels