D’Atlanta
Un gardien à la casquette de douanier contrôle les allées et venues des visiteurs. Depuis une petite cabine, il alpague les passants. Chaque véhicule qui souhaite entrer doit marquer l’arrêt au niveau de sa fenêtre afin de justifier sa présence sur le campus aux couleurs brique rouge, celle typique du centre-ville d’Atlanta, en Géorgie. Il faut dire que le prestigieux Morehouse College a une histoire tumultueuse et a gardé l’habitude de cultiver le secret. Cet établissement réservé aux hommes noirs, situé dans le cœur battant de la capitale du Sud, fait partie des « Historically black colleges and universities » (HBCU), ces universités créées pour la plupart à l’issue de la guerre de Sécession, en 1865. La ségrégation raciale, qui avait remplacé l’esclavage dans le Sud, empêchait alors la jeunesse noire d’étudier avec les blancs. Berceau du mouvement des droits civiques, les campus des HBCU ont fait face à des décennies de répression et de marginalisation, qui ont engendré une méfiance vis-à-vis des institutions extérieures, des médias notamment. Des leaders emblématiques, comme Martin Luther King (Morehouse College), Thurgood Marshall (Howard University à Washington) ou Ralph Abernathy (Clark Atlanta University), y ont fait leurs classes.
Rudimentaires à leur création, les HBCU sont devenus de plus en plus modernes et convoités au fil des années, grâce notamment à l’octroi progressif de fonds publics et privés.