Tokyo Joe, trois balles dans la tête

Originaire de l’île japonaise de Kyushu, le père de Ken Eto, Mamoru, rêvait d’étudier à l’université du Massachusetts ; il deviendra fermier en Californie. C’est là que Ken naît, le 19 octobre 1919. Mais son père devient surtout un chrétien fanatique qui passe son temps à prêcher et à tyranniser sa famille. Ken quitte le foyer à l’adolescence et erre. Petits boulots, vols. Pendant la Seconde Guerre mondiale, comme des dizaines de milliers de Japonais aux États-Unis, il est « interné » dans un camp. Après-guerre, il est joueur professionnel, croupier, parieur… Quand il arrive à Chicago en 1949, il ne tarde pas à se faire un nom, « Tokyo Joe », et gravit une à une les marches de l’Outfit, la mafia locale. Jusqu’à ce qu’elle décide de le tuer, en 1983.

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Vince « Vincent » Solano est une huile du syndicalisme à Chicago : dans les années 1980, il préside la section locale du Syndicat international des travailleurs d’Amérique du Nord. C’est en tout cas son activité officielle. En réalité, c’est un gros bonnet de la mafia, qui chapeaute toutes les affaires de l’Outfit au nord de la rivière Chicago, entre le lac et les quartiers nord. Il pratique l’extorsion de fonds et fait tourner des boîtes de nuit, mais il est connu pour sa prudence – il a mis fin aux soirées de Noël durant lesquelles il distribuait des enveloppes de billets. À peu près une fois par mois, Ken Eto l’appelle et lui dit : « C’est le livreur de pizzas ! » Ils se retrouvent alors et font le point sur les affaires liées aux jeux. Mais en ce début d’année 1983, « Tokyo Joe » le sent, le boss ne lui fait plus confiance.

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Début 1983, John « Johnny » Gattuso a 47 ans et n’est toujours qu’un simple associé de l’Outfit, la mafia de Chicago. Il n’a toujours pas fait ses preuves, se contentant de missions subalternes : gérer des restaurants, des clubs de strip-tease, des bars gays sous contrôle de la pègre dans les quartiers nord de la ville. Alors, quand il est chargé d’une mission spéciale, il le sait, c’est sa chance. Le 10 février, il s’installe à l’arrière du coupé noir que Ken Eto conduit – Jay Campise est à l’avant. Quelques minutes plus tard, il cale son calibre .22 au niveau de la nuque de « Tokyo Joe » et tire trois fois.

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Né le 14 mars 1915, Jasper « Jay » Campise, est déjà un vétéran de l’Outfit, la mafia de Chicago, quand il est chargé en ce début d’année 1983 de piéger Ken Eto – ce n’est pas lui qui doit l’abattre, mais Johnny Gattuso. Jay est bedonnant, a des yeux bleus au milieu d’une tête de crapaud et on le voit rarement sans un cigare aux lèvres. Il a échappé de justesse à une inculpation pour meurtre en 1966. Son statut de vieux soldat de la pègre dans les quartiers nord lui fait croire qu’il est intouchable, pour la police comme pour ses patrons… Il est enterré au cimetière catholique Queen of Heaven de Hillside, en proche banlieue de Chicago.

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L’agente spéciale Elaine Smith n’entre au FBI qu’en 1979, à 34 ans, après avoir été institutrice pendant une dizaine d’années. À l’époque, seules 3 % des agents sont des femmes. Dès l’année suivante, elle rejoint l’unité dédiée au crime organisé du bureau de Chicago, sa ville de naissance, et développe une obsession : faire tomber Ken Eto, alias « Tokyo Joe », un des gros bonnets de la mafia locale. Elle n’imaginait pas qu’elle croiserait sa route en 1983, après qu’il a reçu trois balles dans la tête. Dans les années 1980 et 1990, Elaine Smith continue à grimper les échelons du FBI En 2001, elle est chargée de reconstituer les antécédents financiers des dix-neuf terroristes du 11 Septembre. Elle prend sa retraite en 2002.

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Né en 1947 à Chicago, Jeremy Margolis étudie les arts martiaux étant enfant, notamment le judo. Après des études de droit, il devient en 1973 procureur adjoint des États-Unis pour le district nord de l’Illinois. Dix ans plus tard, c’est lui qui aura l’occasion de proposer à Ken Eto de retourner sa veste et de témoigner contre la mafia locale, l’Outfit de Chicago. Il dirigera ensuite la police d’État de l’Illinois, avant d’entamer une carrière d’avocat. Il exerce toujours dans sa ville natale.

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