Avril 2014. Monseigneur Marc Aillet, alors évêque de Bayonne, Lescar et Oloron depuis cinq ans et demi, est reçu à Moscou, sa calotte rose sur la tête, par le métropolite Hilarion de Volokolamsk, président du département des relations extérieures du Patriarcat de Moscou. Il y est notamment accompagné par quelques personnalités proches de La Manif pour tous, qui a rassemblé l’année précédente près d’un million de personnes dans la rue. Engagé dans le dialogue avec le Vatican, le métropolite Hilarion est partisan d’un rapprochement entre catholiques et orthodoxes pour enrayer la supposée décadence morale de l’Occident. Tout semble rouler pour une alliance stratégique entre les deux hommes d’Église. Mais voilà : un mois avant la rencontre, la Russie a annexé la Crimée, en Ukraine. Une épineuse question… qui sera soigneusement mise sous le tapis.
Aussi les pérégrinations moscovites de cette petite délégation française ne passent-elles pas inaperçues. Réagissant à plusieurs articles de presse, Mgr Aillet publie sur le site de son diocèse un document intitulé « Note sur mon voyage d’études en Russie ». Il y raconte la genèse et les étapes de ce voyage
Il a une grande admiration sur tout ce qu’a réussi Poutine, c’est-à-dire à redonner son lustre à l’orthodoxie. Il voudrait une France chrétienne, catholique, puissante et reluisante.
L’évêque poursuit : « Il semble que le pouvoir politique ait eu l’intelligence d’écouter le peuple russe dans son rejet de l’ultralibéralisme destructeur (tant du point de vue de l’économie que des mœurs) qui a marqué les premières années de l’après-soviétisme, et qu’il a senti monter au sein de la société civile un désir de valeurs traditionnelles qui correspondent mieux à l’âme russe. » En conclusion, tout en assurant ne pas donner un « blanc-seing » à Vladimir Poutine, il écrit : « Il représente à coup sûr une figure charismatique qui a redonné à la Russie sa fierté de grande nation. »
Huit ans plus tard, fin mars dernier, Mgr Aillet, qui n’a pas donné suite à nos demandes d’interview, a commencé par ne pas faire profil bas.