Lundi 8 mai, sur le parvis de l’église Notre-Dame-de-Grâces, à Cotignac. Dans les hauteurs de ce village d’artistes à 70 kilomètres de Toulon, où la Vierge Marie serait apparue il y a cinq siècles, quelque 300 chrétiens à la moyenne d’âge plutôt avancée prennent le petit-déjeuner. Sur une table de pique-nique, Jean-Louis et Maria bavardent en attendant la messe qui inaugurera ce seizième « pèlerinage du partage ». Ce couple de retraités assiste depuis quelques années à cette journée qui regroupe les acteurs de la solidarité dans le diocèse de Fréjus-Toulon, sous la houlette de la diaconie du Var qui, c’est sa mission, organise la charité.
Dans leur commune de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, à 40 minutes de route, tous deux sont responsables de l’équipe départementale de l’Action catholique ouvrière, mouvement né en 1950, une des branches de la Mission ouvrière. « La Mission ouvrière, c’est évangéliser en milieu ouvrier et populaire, explique Jean-Louis, vêtu d’une chemise blanche, des lunettes fumées sur le nez. On ne fait pas de prosélytisme dans le milieu où on est, on voit les signes d’espérance, de la présence de Jésus-Christ. » Ce retraité d’une succursale de Renault, engagé durant ses 43 ans de carrière à la CFDT, est allé manifester avec sa femme contre la réforme des retraites. « Jésus se rend présent dans la vie des travailleurs », assure-t-il.
Face à lui, Maria s’est couverte d’un manteau gris pour s’abriter de la fraîcheur à l’ombre des arbres.