1982, Paris est une solitude

Beaucoup de passants ne la regardent même pas s’agiter sur le trottoir de la rue du Faubourg-du-Temple, une voie très passante de l’est parisien qui monte tout droit entre la place de la République et Belleville. Mais c’est bien elle, Nina Simone, 49 ans, qui harangue les passants jusque dans la rue pour qu’ils entrent dans le Palais des glaces. Ce soir du 2 mars 1982, la salle de 500 places n’est pas remplie et si elle ne fait pas complet, ce sera encore un peu plus compliqué pour trouver des dates dans cette ville qui l’a accueillie du bout des lèvres. Mais tout le monde ne la reconnaît pas, loin de là. Nina Simone n’est alors plus qu’un fantôme, bien loin de ses années 1960 fougueuses, quand elle remplissait l’Olympia comme d’autres salles dans le monde pour chanter Four Women ou Mississippi Goddam, ses hymnes de combat contre le racisme aux États-Unis, ou son interprétation poignante d’I Loves you Porgy. C’était avant 1968, quand le mouvement pour les droits civiques auquel elle a tant cru s’est dispersé sur ce qu’elle a considéré comme une victoire de papier – une série de lois qui n’ont pas mis fin au racisme systémique dans le pays. Alors elle est partie. Elle, l’enfant de Tryon, en Caroline du Nord, qui se rêvait en pianiste classique noire, le symbole rageur de toutes les barrières imposées aux Américains non blancs. Le point de repère de toute une génération. Elle s’est envolée pour la Barbade tout d’abord, puis pour le Libéria en 1974, après avoir divorcé de son mari et agent Andy Stroud.