ABBA, forever

Avant de devenir le compositeur de la quasi-totalité des musiques d’ABBA, Benny Andersson a été un rockeur star dans la Suède des années 1960 avec son groupe Hep Stars, qui reprenait tous les codes musicaux et scéniques des groupes britanniques de l’époque, les Beatles en tête. C’est lors des tournées de ce groupe, notamment dans le circuit des bals qui structurait alors la musique live dans le pays, qu’il a rencontré sa future femme, Anni-Frid Lyngstad, et Björn Ulvaeus. Dans la mythologie d’ABBA, Benny Andersson est le clavier rondouillard, celui qui sourit dans le fond pendant que les deux voix prennent la lumière devant, mais il a longtemps souffert que son talent de compositeur, arrangeur et producteur ne soit pas reconnu derrière les grands succès du groupe. Il s’est donc très vite tourné, après la dispersion d’ABBA, vers la comédie musicale sérieuse en compagnie de Björn Ulvaeus, en mettant en chansons un triangle amoureux dans le monde des échecs (Chess, en 1986) puis l’immigration vers l’Amérique des Suédois miséreux du XIX^e siècle (Kristina från Duvemåla, en 1995), avant de travailler sur Mamma Mia!. Il apparaît d’ailleurs furtivement dans le film – dans la scène où toutes les femmes du village se rassemblent. Succès critiques et commerciaux, ces pièces ont fait changer Benny Andersson de statut dans son pays, où il est aujourd’hui vu comme un grand compositeur et un rénovateur du folklore musical national.

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Elle était le visage blond identitaire d’ABBA et de toute la musique suédoise, la grande chanteuse à qui l’on confiait les titres les plus sensibles du groupe. Agnetha Fältskog a aussi été celle qui a le plus souffert du succès délirant qu’a connu le quartet dans les années 1970. Phobique de l’avion et des foules, harcelée par la presse qui avait inventé une détestation entre elle et l’autre voix d’ABBA, Frida Lyngstad, ces années ont failli la dégoûter de la musique alors qu’elle était
auparavant une chanteuse et une compositrice reconnue en Suède. Lancée dans les concours régionaux de chant dès son adolescence, Agnetha Fältskog a connu le succès avec des chansons populaires et pas forcément à la mode où elle se révélait malgré tout comme compositrice. Mais, dans les années ABBA, cet aspect-là de sa carrière s’est totalement effacé derrière les chansons écrites et composées par les deux hommes du groupe. Puis Agnetha Fältskog est doucement revenue à la musique à son rythme dans les années 1980, avec des disques qui cherchaient trop à rattraper la mode. De plus en plus loin du public, retirée dans sa maison de campagne où elle s’est passionnée pour les philosophies ésotériques ou le yoga, elle a fini par sortir de cet isolement dans les années 2000 et accepter peu à peu de réapparaître avec le revival sans fin d’ABBA.

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Dans les vidéos d’ABBA ou sur scène, elle était systématiquement la plus délurée, dansant à sa façon autour de la mystérieuse et statique Agnetha. « Frida » Lyngstad a pleinement profité des années de succès du groupe qui sont venues refermer une histoire personnelle complexe – la seule, parmi les quatre membres du groupe. Fille d’une Norvégienne et d’un soldat allemand pendant l’occupation de la Norvège lors de la Seconde Guerre mondiale, où les nazis avaient organisé une campagne chargée de faire naître des enfants « aryens », elle est arrivée en Suède à l’âge de 2 ans. Persécutée, harcelée, sa mère voulait alors la protéger du rejet populaire dont ont été victimes ces enfants après-guerre, mais elle meurt quand sa fille a 2 ans. Élevée par sa grand-mère sans grands moyens mais dans une ambiance qui valorisait les arts et la musique, Frida Lyngstad s’est vite tournée vers le chant. Lancée dans une carrière de chanteuse de jazz dans les cabarets des années 1960, repérée dans le petit circuit musical suédois, elle était elle aussi bien connue du public lorsqu’elle a rencontré Benny Andersson, producteur de son premier grand tube en solo et futur mari. Après la séparation d’ABBA, Frida Lyngstad s’est très vite éloignée du groupe pour continuer une carrière en solo qui est partie dans tous les sens, travaillant aussi bien avec Phil Collins que Daniel Balavoine. Entre deux disques, elle s’est aussi retirée de la vie publique après avoir épousé un prince allemand, pour vivre une retraite de jet-setteuse au milieu des cours royales.

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Derrière son sourire toujours un peu forcé dans les vidéos d’ABBA, Björn Ulvaeus est le businessman de l’affaire. Plus que tous les autres membres du groupe suédois, c’est lui qui a poussé pour que le retour d’ABBA existe et continue. Diplômé de commerce, actuel président de la Cisac, le lobby international des sociétés d’auteurs et compositeurs, il est le plus connecté au business de la musique et à ses mutations numériques. Avant cela, Björn Ulvaeus a été un adolescent rock sorti d’une famille sans histoire, cofondateur des Hootenanny Singers dans les années 1960, un groupe star à travers toute la Scandinavie avec un mélange de folk de bal à l’ancienne et de recettes pop immédiates venues d’Angleterre. C’est ce groupe qui a été signé par Polar Music, la future maison de disques d’ABBA, quand Björn Ulvaeus a rencontré Benny Andersson et rassemblé Frida Lyngstad et Agnetha Fältskog pour chanter leurs chansons. Coauteur avec Benny Andersson des comédies musicales à succès de l’ère post-ABBA, il est devenu le porte-parole de fait du retour médiatique du groupe avec son spectacle Voyage.

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