«Pour le 4 x 100, l’ambition, c’est d’aller en finale. Après, tout peut se passer. » Patrice Gergès, directeur technique national, a posé l’objectif du relais français dont fait partie Carolle Zahi. Après son élimination dès le premier tour du 100 m femmes samedi dernier et l’immense déception qui en a découlé (lire l’épisode 7, « Carolle Zahi court dans l’amer »), la sprinteuse de 23 ans va essayer de se relever pour ne pas conclure sur un échec ses premiers championnats du monde en extérieur qui se déroulent depuis une semaine à Londres. Une épreuve particulière, où quatre sprinteuses se transmettent un bâton – le témoin – sur un tour de piste pour l’amener le plus rapidement à la ligne d’arrivée. Une course collective dans un sport où l’on est souvent seul face à soi-même. « Une médaille en relais a la même valeur qu’en individuel », poursuit Patrice Gergès pour convaincre de l’intérêt du 4 x 100 m.
Le podium risque cependant d’être compliqué à aller chercher pour une formation en recomposition. « Cette année, on a une équipe renouvelée avec de jeunes sprinteuses. L’objectif, ça va être de commencer à mettre les choses en application en vue des Jeux olympiques de Tokyo [en 2020] », explique Dimitri Demonière, entraîneur des 4 x 100 m français. En effet, depuis la retraite en 2015 de Myriam Soumaré, championne d’Europe du 200 m en 2010, puis celle de Céline Distel-Bonnet en 2016, le relais a pris un sacré coup de jeune mais manque aussi d’expérience. Cette année, sept femmes ont été sélectionnées pour quatre places. Parmi elles, seule une, Ayodele Ikuesan, a plus de 30 ans. L’équipe française a aussi été diminuée par les blessures de Stella Akakpo, championne de France du 100 m en 2016 et Floriane Gnafoua, coéquipière de Carolle Zahi.
La sprinteuse sera accompagnée sur la piste d’Orlann Ombissa-Dzangue, deuxième des derniers championnats de France sur 100 m, de Maroussia Paré et d’Ayodele Ikuesan. Mais pas d’Estelle Raffaï, qui s’entraîne comme Carolle Zahi au pôle « espoirs » de Fontainebleau et qui s’est brillamment qualifiée pour les demi-finales du 200 m alors qu’elle dispute sa première grande compétition internationale, ni de Fanny Peltier et Orphée Neola, qui a également été éliminée dès les séries du 100 m en début de semaine. Pour cette dernière ainsi que pour Carolle Zahi, le relais aura un goût de revanche après la déception de leur épreuve individuelle.