Perdus dans la jungle

Manuel Ranoque rencontre Magdalena Mucutuy Valencia dans une mine d’or clandestine de l’Amazonie colombienne. Fort, de petite taille, il a mauvaise réputation (violent avec les femmes, porté sur la boisson) mais elle tombe amoureuse. Elle a quatre enfants d’une précédente union, ils en auront deux de plus ensemble : Tien, né en 2018, puis Cristin, née en 2022. En avril 2023, Manuel Ranoque, gouverneur de la réserve indigène de Puerto Sábalo, quitte la région sans prévenir. Depuis Bogotá, il explique à Magdalena qu’il est menacé de mort par le « front Carolina Ramírez », des dissidents des Farc qui ont refusé l’accord de paix de 2016. Il lui assure qu’elle et les enfants sont en danger eux aussi. Le 1^er mai 2023, ils montent dans un avion pour la ville de San José del Guaviare, où ils sont censés retrouver Manuel Ranoque, avant de prendre la route ensemble jusqu’à la capitale.

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Née en 2010, Lesly est la fille d’Andrés Jacobombaire, un garde forestier indigène, et de Magdalena Mucutuy Valencia, dont elle a hérité les longs cheveux châtains et les yeux marron. Enfant, elle témoigne de dispositions d’athlète et elle adore pêcher. Son grand-père paternel lui apprend à chasser les singes dans la jungle et elle passe des heures à étudier les chants des oiseaux et à apprendre les noms des arbres et des fruits. Elle a une sœur et un frère ainés, Angie et John. Le 1^er mai 2023, elle prend place dans un avion avec sa sœur Soleiny (9 ans), son demi-frère Tien (4 ans) et sa demi-sœur Cristin (11 mois). Elle a alors 13 ans.

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Âgé de 49 ans au moment du crash, Eliecer Muñoz est fermier et membre de la Garde indigène, un réseau de quelque 30 000 volontaires qui protègent (sans armes) les communautés autochtones, à la fois de la violence des hommes et des désastres environnementaux. La Garde est issue du conflit entre guérillas (dont les Farc sont les plus connues), groupes paramilitaires et gouvernement qui a fait des centaines de milliers de morts depuis les années 1960 sur fond de trafic de drogue et qui peine à s’éteindre encore aujourd’hui. Eliecer Muñoz fait partie du groupe d’indigènes partis à la recherche des rescapés, en parallèle des militaires dont il se méfie : « Dès le départ, j’ai fait savoir clairement au gouvernement que, quel que soit le nombre de soldats envoyés sur place, qu’il y en ait mille ou même deux mille, ils ne pourraient jamais vraiment comprendre ni même voir les esprits de la jungle. »

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Le général Pedro Sánchez, chef du Commandement conjoint des opérations spéciales (Comando Conjunto de Operaciones Especiales, CCOES), dirige le groupe de secouristes dépêché par l’armée. Des soldats hautement qualifiés, d’ordinaire chargés de capturer (quand ils ne les exécutent pas) narcotrafiquants, terroristes et rebelles, mais qui ne sont pas spécialisés dans les missions de sauvetage. Les militaires doivent quadriller la zone de recherche, répartis en trois groupes lourdement armés : Dragon4, Destructor1 et Ares3. Au début des opérations, Pedro Sánchez rechigne à faire appel aux indigènes qui connaissent pourtant mieux la jungle : il va changer d’avis.

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