Quarante jours très précisément après leur disparition en pleine jungle, Nicolás Ordóñez aperçoit enfin les enfants. Âgé de 27 ans, plutôt musclé, cheveux bruns ondulés, Nicolás Ordóñez a lui-même connu une terrible épreuve dans son enfance : il avait été recruté de force par les Farc, les Forces armées révolutionnaires de Colombie, ce qui en faisait l’un de ces milliers de mineurs à avoir rejoint leurs rangs du temps que la guérilla combattait l’armée colombienne. À l’âge de 15 ans, il s’est inscrit à un programme gouvernemental de réintégration des enfants-soldats et il travaille désormais aux côtés de ces mêmes forces armées qu’il avait jadis juré de combattre. Mais ce 9 juin 2023, il est sur le point de devenir un héros national.
Lorsque Nicolás Ordóñez aperçoit Lesly, 13 ans, et Soleiny, 9 ans, dans la forêt, il se précipite vers elles en criant que lui et les autres volontaires connaissent leur famille. Ils parviennent à rassembler les filles, ainsi que Cristin, 12 mois, accrochée à l’une d’elles, mais il leur faut encore alors déterminer ce qu’il advient de Tien. « Où se trouve votre petit frère ? », demande Eliecer Muñoz, membre de la Garde indigène. Lesly désigne alors un abri de fortune situé non loin. À l’intérieur, le petit Tien âgé de 5 ans est allongé au sol ; il est tellement fragile qu’il ne tient plus debout. « Ma maman est morte », déclare-t-il, les larmes aux yeux.
Les enfants sont effroyablement maigres et recouverts de traces de griffures et de morsures d’insectes.