Pusha T et DJ Shadow en double boucle piquée

Pusha T, It’s Almost Dry (Def Jam, 2022)

Peut-on s’émouvoir d’entendre les vieilles histoires d’un dealer de cocaïne devenu rappeur rangé à 44 ans ? C’est le programme du quatrième album solo de Terrence LeVarr Thornton, alias Pusha T – pour « Push a ton », en hommage à sa capacité à écouler de la coke par palettes entières dans sa vie précédente, sur la côte touristique de la Virginie. It’s Almost Dry est à la fois son disque le plus abouti musicalement et un récit sans cesse ressassé de ce passé de gros dur qui s’est effacé en même temps que Pusha T est devenu l’une des figures du rap américain de ces quinze dernières années.

Quand il s’est lancé en solo, c’était après l’implosion sans fâcherie du duo Clipse qu’il formait avec son frère Malice. Ce dernier avait alors entrepris un glissement born again et revient d’ailleurs sous le nom moins satanique de No Malice le temps d’un titre dans It’s Almost Dry. Ce n’est pas le seul retour inattendu dans ce nouvel album, qui voit réapparaître à la production Pharrell Williams sur la moitié du disque, lui aussi ancien de Virginia Beach qui avait créé, au sein du duo The Neptunes, une très large partie des musiques qui soutenaient les odes au deal de gros de Clipse dans les années 2000. C’était une époque de grande créativité et parmi les plus impeccables réussites du Pharrell d’avant sa starisation abusivement feel good en 2013, avec le Get Lucky des Daft Punk puis la scie bondissante Happy. Pharrell et Pusha T ne s’étaient plus croisés sur un disque depuis une bonne décennie et la ligue dissoute fait à nouveau des étincelles.

Car, c’est l’une des demi-surprises de ce quatrième disque solo : Pharrell Williams a encore beaucoup de choses à donner à la musique, bien au-delà de sa capacité à cracher des vers d’oreille pop pour d’autres ou pour lui-même. Son travail pour Pusha T en 2022 joue sur un minimalisme mélodique redoutable dès la ligne de clavier enfumé de Brambleton, un titre noir posé sur une ligne de basse monstrueuse qui remâche une vieille histoire de dealer attrapé par la police en pleine gloire. C’est une chanson tout sauf bling-bling, qui s’éloigne des grosses bagnoles et des liasses de dollars pour plutôt se poser sous un porche au coucher poussiéreux. En d’autres temps, on aurait même appelé ça un blues. La musique qui tourne sur elle-même façonnée par Pharrell Williams alimente parfaitement ce processus de déconstruction de la mythologie rap que semble entreprendre Pusha T aujourd’hui.