Rachid Taha et Joe Strummer, libres au max

Rachid Taha, Je suis africain (Naïve, 2019)

Tout a été dit et écrit il y a un an lorsque Rachid Taha est mort. Sa vie bigger than life jour et nuit, ses amitiés éparpillées à travers le monde et les musiques avec une ouverture d’esprit sans pareille, son grand talent de musicien populaire parfois noyé par le je-m’en-foutisme, l’alcool ou les deux. Quand Rachid Taha était vraiment là, en studio ou sur scène, il comptait parmi les très grands.

Il manquait encore un petit bout de cette histoire que voici : son dernier album achevé juste avant de disparaître, que son label a retenu un an, le temps de laisser les peines s’étouffer un peu. Je suis africain est donc tout sauf un disque bricolé par des proches après le décès d’un artiste, façon Jimi Hendrix, Elvis ou Johnny Hallyday. Rachid Taha ne savait pas qu’une crise cardiaque l’emporterait une nuit de 2018, il travaillait pour l’avenir. Ce onzième album solo, inséré dans une discographie bien plus vaste, est d’ailleurs un disque plein d’envies et de lumière.

Une fois oublié le premier single qui donne son nom au disque, une chanson fainéante qu’on croirait écrite par Amadou et Mariam, Je suis africain fait du Taha sauce acoustique et enlevée. Les années rock sont loin, les beats électroniques aussi ; les chansons reviennent à la guitare sèche, au violon, à la mandoline, au tambourin voire au ney sur Like a Dervish. Comme dans tous ses derniers albums très disparates, Rachid Taha rabâche aussi ses obsessions pour le raï, la musique de la diva égyptienne Oum Kalthoum, le rock vintage d’Eddie Cochran ou Johnny Cash – directement cités dans Andy Waloo –, ou répond à son tube Ya Rayah dans Aïta. C’est surtout réussi sur les titres les plus posés, notamment Wahdi, Insomnia et ses trompettes mariachi et le final Happy End, qui rappelle que Rachid Taha possédait aussi un chant des plus tendres et délicatement nostalgique.

Comme dans Bonjour (2009) et Zoom (2013), Je suis africain part surtout dans tous les sens et ne fait même pas semblant de chercher une ligne directrice. Rachid Taha profite encore de la liberté artistique offerte par ses succès passés et son audience de fidèles construite au fil d’une vie d’artiste d’une curiosité et d’une humanité irréprochables. Il n’y a donc aucune autre idée dans cet ensemble de chansons que le plaisir de la rencontre, mais rares sont les artistes qui peuvent se permettre cette bouillabaisse tout en restant complètement eux-mêmes.

Dans Je suis africain, Rachid Taha organise donc une fois de plus la rencontre de musiciens et d’instruments venus de sphères éloignées que seul lui pouvait réunir, simplement pour se faire plaisir.