« Le problème, c’est que nous compensons notre manque de munitions avec des hommes »

Poltava, envoyé spécial

Course de samedi matin comme une autre pour Mykola le taxi. De légères chutes de neige et un trajet tranquille depuis le centre-ville de Poltava, capitale de la région du même nom, dans l’est de l’Ukraine. Lieu d’arrivée : une banlieue industrielle silencieuse et un cimetière municipal bordé d’usines décrépites. Au bout d’une route bardée de nids-de-poule et entourée de pins, Mykola se gare devant l’« allée des héros », le carré militaire du cimetière, et récupère Sanya et Leonid, venus se recueillir sur la tombe d’un camarade de classe qui, il y a quelques mois, a sauté sur une mine à 350 kilomètres vers l’est, quelque part vers Bakhmout. Les deux amis, pas tout à fait sobres, sont lâchés un peu plus loin, dans une banlieue résidentielle.

Le téléphone accroché au tableau de bord résonne, une proposition de course un peu trop lointaine que Mykola refuse. Mais le chauffeur de taxi – le week-end seulement, pour arrondir les fins de mois ; le reste du temps, il est employé municipal – en profite pour ouvrir l’application de messagerie Telegram et ce chat où, chaque jour, quelques dizaines de locaux renseignent le reste des abonnés de Poltava sur les va-et-vient des agents qui, dans les rues de la ville, battent le fer de la mobilisation. En voiture, le principal danger vient plutôt des checkpoints en sortie de ville, où le temps est bien souvent « pluvieux », voire « orageux » – métaphores météorologiques pour évoquer la présence des militaires chargés de la mobilisation. Cette fois, la voie est libre.

Il y a longtemps que la mobilisation a cessé d’être en Ukraine ce bruit de fond relativement inaudible face aux urgences de l’invasion russe. Alors que le pays s’apprête à entrer ce samedi 24 février dans sa troisième année de guerre (lire l’épisode 20, « Ukraine, début 2022, l’impensable invasion ») – la onzième si l’on commence à compter depuis l’annexion de la Crimée, en février 2014 –, elle tient maintenant plutôt du bourdonnement lancinant, de la question chaque jour renouvelée, alors qu’au front les pénuries de munitions favorisent les avancées russes.