Il est partout dans nos vies, du matin au soir. À la maison, au travail, en vacances. Chargez votre téléphone, allumez votre ordinateur, conduisez votre voiture, prenez le train, montez en avion, mangez un bol de céréales, buvez un café sucré : il y a de fortes chances pour que Glencore soit impliqué. Qui ? Glencore, le plus grand groupe de négoce de matières premières dans le monde, dont le siège social se trouve dans la petite ville de Zoug, en Suisse. Son relatif anonymat contraste avec son poids économique et son influence sur nos vies, puisque Glencore est impliqué dans la production et le commerce de 90 denrées dans plus de cinquante pays. En 2020, 11 % de l’aluminium vendu dans le monde provenait de l’entreprise. Mais ce n’est rien comparé à d’autres ressources, puisque Glencore gère 60 % de la production de zinc, 36 % de celle du cuivre et c’est le plus gros exportateur de charbon au monde. D’après les estimations du magazine allemand Die Zeit, aucune organisation au monde, pas même l’entreprise américaine Walmart, ne transporte un volume de marchandises comparable à celui du groupe suisse. Sa flotte de 700 bateaux dépasse celle de la marine américaine.
Le photographe Romain Champalaune, qui a déjà réalisé un travail de fond sur l’entreprise coréenne Samsung, a commencé ses recherches sur Glencore en 2015. Comment raconter en images une entreprise qui cherche avant tout à se cacher ? Comment montrer le travail discret des traders qui ne veulent pas témoigner à visage découvert ? Il a d’abord listé les activités du groupe sur la planète, épluché les documents de communication, les déclarations officielles, recherchant une histoire derrière chaque usine ou gisement. Exactions en Colombie, manquements aux normes de sécurité en République démocratique du Congo, évasion fiscale généralisée, délits d’initiés, pollution dans une multitude de sites… Les scandales qui entachent l’image de Glencore sont nombreux et tellement vastes que le photographe a dû choisir où concentrer son travail. Romain Champalaune est allé documenter les activités de Glencore en Colombie, au Kazakhstan et au Tchad. Il a aussi rencontré des traders en Europe, pour donner à voir le travail de ces petites mains aux responsabilités énormes qui gèrent des portefeuilles astronomiques. Pour Romain Champalaune, « la photographie permet de confronter ces mondes opposés, qui ne se côtoient jamais, mais qui sont pourtant les deux facettes d’une même pièce ».
Depuis le début de l’invasion russe en Ukraine, de nombreuses matières premières ont vu leur cours augmenter.