«Ici, on est en train d’écrire l’avenir ! », s’exclame Roland Lescure, le 13 février dernier, à Rittershoffen, dans le Bas-Rhin. L’objet de l’enthousiasme du ministre délégué chargé de l’Industrie ? Un projet d’extraction de lithium géothermal développé par l’entreprise Électricité de Strasbourg et le groupe minier français Eramet. Le projet « EuGeLi » (European Geothermal Lithium Brine) se veut particulièrement vertueux, grâce à une méthode nouvelle qui repose sur la géothermie profonde, déjà exploitée dans le bassin du Rhin. Depuis plusieurs années, Électricité de Strasbourg
C’est sur le procédé de captation de l’hydroxyde de lithium qu’Eramet et Électricité de Strasbourg travaillent depuis trois ans. Leur « éponge à lithium » contenant des granulés d’aluminium, une fois branchée sur le tuyau d’extraction de l’eau chaude, permet de capter le précieux métal blanc avant que la saumure ne soit réinjectée dans le sol via un second puits. Une méthode bien moins gourmande en eau que les procédés d’extraction développés jusqu’à présent (lire l’épisode 2,