Lors des dix premiers jours d’avril 2020, beaucoup d’habitants des États-Unis ont vu se télescoper deux réalités a priori incompatibles. D’une part, la crise sanitaire du coronavirus est partie pour durer longtemps dans l’année et déstabiliser en profondeur l’économie et les institutions. Le président Donald Trump lui-même, pourtant si optimiste sur un retour à la normale à l’origine, a prolongé les mesures fédérales de distanciation sociale jusqu’au 30 avril au moins et seuls huit États sur 50 n’ont toujours pas promulgué de décret de confinement total et obligatoire (Dakota du Nord, Dakota du Sud, Nebraska, Iowa, Arkansas, Utah, Wyoming, Oklahoma). Mais d’autre part, les États-Unis sont en année électorale et doivent donc procéder à leurs élections primaires, avant de connaître leur traditionnel Election Day, fixé cette année au mardi 3 novembre 2020.
Dans un premier temps, des reports de quelques mois ont pu paraître suffisants
Le gouverneur démocrate Tony Evers, qui a remporté de haute lutte les élections de mi-mandat en 2018 contre le sortant républicain Scott Walker, décide tout d’abord de maintenir les élections, arguant de l’opposition farouche à tout changement de date de l’Assemblée et du Sénat locaux, restés aux mains des conservateurs l’an dernier. Mais face à la contradiction flagrante entre son ordre de confinement général obligatoire du 25 mars et l’appel aux urnes de millions d’électeurs, Tony Evers finit par convoquer une session spéciale des deux chambres le 4 avril pour obtenir un report et une extension dans le temps du vote par correspondance. Le refus obstiné des républicains d’envisager ces deux solutions l’amène finalement à repousser l’élection au mois de juin.