This is America

Promoteur immobilier né en 1946 dans le Queens à New York, Donald Trump hérite de son père une entreprise florissante et une fortune déjà conséquente. Au début des années 1980, il la maximise avec des opérations immobilières de prestige à Manhattan. Sa diversification est, au contraire, un échec : son équipe de football américain, ses casinos, sa compagnie aérienne sont autant de faillites, le laissant à la fin des années 1990 très endetté. Il accepte alors de faire de son image fictive de patron milliardaire à qui tout réussit son fonds de commerce, présentant pendant onze ans l’émission de téléréalité The Apprentice sur NBC (et sa fameuse phrase pour éliminer un apprenti-patron : « You’re fired ! »). En 2015, il se présente comme candidat conservateur radical à la présidence des États-Unis. Il est élu au collège électoral en novembre 2016 malgré une forte minorité en voix. Trump, 45^e président des États-Unis, est candidat à sa réélection en novembre 2020.

Activiste nationaliste de droite, Steve Bannon reprend à la mort d’Andrew Breitbart, en 2012, avec la bénédiction du milliardaire Robert Mercer, le site de « réinformation » qui porte son nom. Il en fait le véhicule pour une union de toutes les droites conservatrices, trouvant en Donald Trump un support idéal. Directeur de la fin de sa campagne en 2016, Steve Bannon est le conseiller politique de la première année de présidence de Trump avant une fâcherie qui lui vaut de perdre son poste chez Breitbart et son prestige aux États-Unis.

Né en 1938, Pat Buchanan est plume du président Richard Nixon, puis directeur de la communication de Ronald Reagan, avant de défier le président George Bush en primaire pour sa campagne de réélection en 1992. Il s’érige alors en défenseur d’une Amérique blanche oubliée et menacée par l’immigration et le multiculturalisme. Il est rejeté du parti républicain en 1996, malgré de nombreuses victoires lors de primaires, pour avoir frayé avec les suprémacistes blancs. Il se présente en 2000 comme candidat du Reform Party mais obtient un score dérisoire. Depuis lors, il est éditorialiste et essayiste à succès, figure de la droite radicale promue sur Fox News.

Né en 1942, analyste financier formé à la prestigieuse université John-Hopkins, il fonde la firme qui porte son nom en 1981, après avoir été débarqué de la banque d’investissement Salomon Brothers. L’entreprise Bloomberg fait fortune en commercialisant un flux informatisé en temps réel de données financières pour les gros investisseurs de Wall Street. Devenu multimilliardaire et philanthrope, Michael Bloomberg se lance en politique en 2001 et conquiert la mairie de New York l’année suivante, sous la bannière du parti républicain. Élu pour trois mandats consécutifs sur ses fonds propres, il y promeut une doctrine sociale-libérale, progressiste sur les questions sociétales (climat, armes à feu) et conservatrice sur la fiscalité et la sécurité. Fin 2019, il se déclare candidat démocrate à la présidence des États-Unis contre Donald Trump.

Né en 1944 à Brooklyn, avocat de formation, il est d’abord démocrate mais, tel Michael Bloomberg ou Donald Trump, il s’affilie ensuite comme indépendant puis comme républicain après l’élection de Ronald Reagan en novembre 1980 – il a déjà commencé à travailler comme juriste au ministère de la Justice de l’administration républicaine Ford. Nommé procureur fédéral pour le district de Manhattan par Reagan en 1983, Giuliani y gagne, via des poursuites spectaculaires contre les cinq familles de la mafia new-yorkaise, la réputation flatteuse de nouvel Eliot Ness. C’est le tremplin vers la mairie de New York, qu’il conquiert en 1993 après un premier essai infructueux. Ses deux mandats voient, par l’application d’une politique répressive de tolérance zéro, une baisse de la criminalité et le renouveau de NYC. Déjà populaire malgré ses frasques sentimentales qui l’obligent à renoncer à sa candidature au Sénat en 2000 face à Hillary Clinton, il devient le maire du 11-Septembre dans les derniers mois de son mandat. Mais, trop tardive et décalée, sa candidature présidentielle en 2008 est un four, le laissant endetté… et en quête d’activités juteuses. Redevenu avocat, il multiplie donc les honoraires à l’étranger durant la décennie 2010, tout en étant un éditorialiste régulier sur Fox News. En 2018, il est choisi par le président Donald Trump comme avocat privé.

Fils d’un millionnaire californien enrichi par la ruée vers l’or, William Randolph Hearst (1863-1951) hérite de son père un journal, le San Francisco Examiner, dont il fait le premier de la côte ouest, en y mélangeant unes sensationnalistes et contenu politique progressiste. Il applique la même recette au New York Journal après 1895, devenant au tournant du siècle le principal magnat de la presse états-unienne. Élu pour deux mandats au Congrès comme représentant de New York (1903-1907), Hearst y défend la même doctrine populiste progressiste que ses journaux, mais il échoue plusieurs fois à obtenir d’autres mandats, même après avoir fondé un tiers parti indépendant. Plus grand propriétaire de médias avant la crise de 1929, son groupe de presse est placé sous administration judiciaire après 1937, même s’il demeure un éditorialiste virulent. Ce destin singulier de grandeur et de décadence inspira grandement le Citizen Kane d’Orson Welles en 1941.

Fils d’un immigré polonais, né durant la Seconde Guerre mondiale à New York, il perd ses parents à la fin de l’adolescence. Avec son maigre héritage, après avoir été diplômé de l’université de Chicago en 1964, il achète une petite propriété dans le Vermont, Etat rural du Nord-Est, dans lequel il vient s’installer après avoir exercé mille métiers et beaucoup milité pour la déségrégation raciale et contre la guerre du Vietnam. Dès 1971, il anime le parti groupusculaire d’extrême-gauche Liberty Union pour lequel il mène des campagnes de témoignage pour les postes de gouverneur et de sénateur du Vermont. Il quitte le Liberty Union Party après 1977 et se présente en 1981 à la mairie de Burlington, ville la plus peuplée de l’Etat, qu’il conquiert contre un sortant démocrate. Maire très populaire, «socialiste démocratique» selon ses propres termes, il remporte comme indépendant en 1990 l’élection pour le seul siège de représentant au Congrès du Vermont. Elu sans discontinuer pendant seize ans de mandat, il se positionne à l’extrême-gauche de la Chambre, votant contre les guerres d’Irak en 1991 et 2002 et contre le Patriot Act. Il parvient à se faire élire sénateur de l’Etat comme indépendant en novembre 2006 mais avec le plein soutien du parti démocrate avec lequel il siège. Peu connu et marginal à la Chambre haute, Sanders accède à la notoriété nationale en défiant Hillary Clinton pour la primaire présidentielle de 2016. Vaincu avec les honneurs sur une ligne de gauche sans compromis, il se représente pour l’élection présidentielle face à Trump en 2020.

Né en Indiana de parents alsaciens en 1855, il travaille très jeune comme ouvrier puis chauffeur de locomotive à vapeur dans les chemins de fer. Grâce à des cours du soir, il peut s’investir et s’élever dans le militantisme syndical puis politique. Il est élu démocrate au Sénat local d’Indiana en 1884. Devenu patron d’un syndicat unifié des chemins de fer, l’American Railway Union, il mène la grève Pullman en 1894, principalement à Chicago où elle est réprimée par l’armée fédérale après avoir été déclarée illégale par la justice. Emprisonné, il est initié au marxisme et fonde en 1901 le Socialist Party of America. Il est quatre fois candidat aux présidentielles pour ce parti (1904, 1908, 1912, 1920) dont il fait une force politique locale importante juste avant la Première Guerre mondiale. Mais son choix pacifiste résolu le met en contradiction avec la politique interventionniste de Wilson après 1917 et il est condamné en septembre 1918 à dix ans de prison pour sédition. Debs est libéré en 1921 par la grâce partielle du président Harding mais, épuisé par la détention, ne joue plus de rôle politique majeur jusqu’à son décès en 1926.

Elizabeth Warren a vécu plusieurs vies. Native du très conservateur Oklahoma, dans une famille modeste, elle est d’abord une républicaine militante. Elle devient orthophoniste, puis s’inscrit à l’université de droit de Rutgers et entame une brillante carrière d’universitaire spécialisée dans le droit du crédit, des faillites et de la consommation qui l’amène jusqu’à Harvard, où elle est professeure titulaire après 1996. Son expertise devient reconnue à Washington et elle se rapproche des élus démocrates, qu’elle aide à améliorer les lois sur le surendettement et les faillites personnelles. Après la Grande Récession de 2008, Barack Obama la nomme en 2010 à la tête du nouveau Bureau de protection financière du consommateur, visant à éviter les abus commis par les institutions de crédit lors de la décennie précédente. Elle y devient une bête noire de Wall Street et se taille une belle popularité à gauche. Plébiscitée par les syndicats et les associations libérales, elle parvient en novembre 2012 à reconquérir le siège de sénateur du Massachusetts de Ted Kennedy – perdu par les démocrates après sa mort en 2010 – contre le sortant républicain Scott Brown. Elle devient dès lors une figure éminente du Sénat, s’y spécialisant dans la régulation du secteur financier. Après avoir soutenu Hillary Clinton, elle se présente à la présidentielle en 2020 sur une ligne de gauche, proposant des mesures fortes de redistribution comme un impôt sur la fortune. Mais après une flambée de popularité à la fin de l’été 2019, elle est incapable de gagner la moindre primaire en février-mars 2020 et se retire, ne récoltant que la troisième place dans la primaire du Massachusetts.

Joseph Robinette Biden Jr est né en septembre 1942 dans une famille de classe moyenne de Pennsylvanie. Après avoir flirté avec les républicains et les indépendants, il devient démocrate en 1969 et élu local à 27 ans. Sa carrière météoritique prend un tour inattendu lorsqu’il arrive à 29 ans à déloger un vieux républicain sortant, J. Caleb Boggs, pour représenter le Delaware au Sénat dès 1973 et jusqu’en 2009. Ambitieux, il gravit les échelons des comités du Sénat par sa faconde et la sympathie qu’inspire à ses collègues le drame de la perte accidentelle de sa femme et de sa fille dans un accident. Une première candidature à la présidentielle s’effondre dès septembre 1987 sur un plagiat de discours. Le Sénat lui sert alors de refuge, et les auditions de confirmation des juges nommés à la Cour Suprême le font bien connaître du grand public entre 1987 et 1991. Biden associe aussi son nom aux grandes réformes de durcissement des lois pénales au début des années 1990, ce qu’il finira par regretter. C’est pourquoi, à partir de 1997, Biden préfère se consacrer au puissant comité des Affaires étrangères du Sénat, dont il devient le président en 2001. À ce titre, il soutient avec enthousiasme la guerre en Irak, ce qui lui vaut un échec massif lors de sa seconde candidature présidentielle en 2008. Mais il est choisi comme colistier par Barack Obama et devient son vice-président de 2009 à 2017. Associé à toutes les grandes décisions de politique étrangère, comme l’élimination de Ben Laden en 2011, et de politique intérieure, il pense à briguer la succession de son ami Président mais la mort prématurée de son fils Beau le fait renoncer. Après l’échec d’Hillary Clinton face à Trump en 2016, Biden décide de se présenter en 2020 avec comme obsession – lui aussi – de déloger Trump.

Né dans une famille catholique d’origine irlandaise, d’un père héros de la guerre de Corée, Mike Pence est d’abord démocrate mais a une révélation mystique durant ses années d’université et se convertit au protestantisme évangélique en même temps qu’au conservatisme reaganien. Diplômé en droit mais avocat sans cause, il devient animateur de radio à Indianapolis avec le Mike Pence Show, se faisant connaître par ses émissions violemment anti-Clinton et religieusement conservatrices. Elles sont le tremplin pour son élection comme représentant de l’Indiana au Congrès en 2000. Très travailleur et méthodique, il connaît une ascension fulgurante dans la hiérarchie républicaine de la Chambre. En 2009-2010, il a l’intelligence politique de capter l’insurrection conservatrice radicale des Tea Party et il est réélu en 2010. Il noue à cette occasion des liens privilégiés avec les milliardaires Koch, du Kansas, véritables promoteurs de cette contre-révolution conservatrice. Ils soutiennent l’élection de Pence comme gouverneur de l’Indiana en novembre 2012. Il entreprend alors de faire de cet État un laboratoire des politiques de dérégulation économique et d’ordre moral évangélique souhaité par les Tea Party. En 2015, il fait voter en Indiana une loi de restauration de la liberté religieuse, qui vise à protéger l’objection de conscience religieuse des fidèles face aux décisions fédérales autorisant le mariage homosexuel ou l’avortement. Il est un favori précoce pour la nomination présidentielle républicaine en 2016 mais à la surprise générale, il décline pour se représenter en Indiana. C’est donc pour réunir le parti et complaire aux milliardaires donateurs comme les Koch que Donald Trump choisit Pence comme colistier à l’été 2016. Vice-président discret et fidèle mais ne faisant pas mystère de préparer sa propre élection en 2024, Pence est désigné par le président Trump en mars 2020 comme coordinateur de la réponse à l’épidémie de coronavirus.

En 1995, ce juriste intègre l’équipe du procureur indépendant Kenneth Starr, qui enquête sur les soupçons de malversation financière en Arkansas contre le président Bill Clinton avant de s’intéresser aux accusations d’agression sexuelle de Paula Jones. Principal rédacteur en 1998 du « rapport Starr » qui amène la procédure en « impeachment » contre Bill Clinton, le jeune Brett Kavanaugh y dénonce avec beaucoup de détails les turpitudes sexuelles du Président. Fort de ce premier fait d’armes, il rejoint entre 2001 et 2006 l’administration de George W. Bush comme conseiller juridique de la Maison-Blanche, puis au poste crucial de « staff secretary » où il filtre les notes et mémos transmis au chef de l’État. Qui le récompense en 2006 d’une nomination comme juge fédéral à la Cour d’appel, la prestigieuse et traditionnelle pépinière des futurs juges à la Cour suprême. Pendant ses douze années à la cour, Brett Kavanaugh se révèle sans surprise un juge très conservateur dans ses arrêts, tranchant aussi bien en faveur du droit à détenir des armes que contre l’Obamacare. C’est pourquoi Donald Trump le nomme en juillet 2018 à la Cour suprême. Alors que sa nomination paraît assurée, elle se transforme vite en combat politique historique du fait des accusations d’agression sexuelle portées par Christine Blasey Ford – qu’il nie. Les démocrates réclament sa démission tandis que les républicains et le président Trump, lui-même accusé de multiples abus sexuels, font corps autour du juge au nom de la présomption d’innocence. Après une enquête superficielle du FBI, le juge Kavanaugh est finalement confirmé mais sans l’unanimité des sénateurs républicains. Depuis lors, Brett Kavanaugh, 55 ans aujourd’hui, est un juge discret à la Cour suprême, apparemment très marqué par l’épreuve subie et a semblé dans ses premières décisions moins conservateur que Neil Gorsuch, l’autre magistrat nommé par Donald Trump.

Employée de l’État d’Arkansas aux origines modestes, elle porte plainte en mai 1994 pour harcèlement sexuel contre le président Bill Clinton. Elle l’accuse de s’être exhibé face à elle en 1991 alors qu’il était gouverneur. Entourée par des avocats et des journalistes conservateurs financés par le milliardaire libertarien excentrique Richard Mellon Scaife, sa plainte est dénigrée en 1998 par Hillary Clinton qui y voit une autre facette de ce qu’elle appelle la « vast right wing conspiracy » (le « grand complot d’extrême droite »). La plainte de Paula Jones a pourtant des conséquences historiques majeures et durables. Les avocats de Bill Clinton ayant argué de l’immunité présidentielle pour obtenir le renvoi de sa plainte, la Cour suprême est finalement amenée à trancher. Et elle décide, dans l’arrêt historique « Clinton v. Jones » de 1997, que le président des États-Unis ne dispose d’aucune immunité constitutionnelle pour des procédures civiles concernant des faits antérieurs à sa présidence. Après cet arrêt, les deux parties finissent par conclure en 1998 un accord à l’amiable avant procès, même si Bill Clinton n’y reconnaît aucun des faits reprochés. Cependant, la plainte a alors déjà eu des conséquences dramatiques pour Bill Clinton puisque, lors d’une déposition sous serment réclamée par les avocats de Paula Jones, il a affirmé n’avoir jamais eu de relations sexuelles avec Monica Lewinsky. Ce parjure aboutit, après l’enquête du procureur indépendant Kenneth Starr, au procès en « impeachment » de Bill Clinton au Sénat début 1999. Quant à Paula Jones, elle est retournée à l’anonymat, dont elle n’a été sortie que par Donald Trump auquel elle apporte son soutien en octobre 2016.

Avocat né à New York en 1950, Wiliam Barr présente la double rareté historique d’avoir été l’un des plus jeunes ministres de la Justice dans l’histoire des États-Unis en 1991 sous la présidence de George Bush et de l’être redevenu vingt-huit ans plus tard sous Donald Trump. Si son premier passage avait été très consensuel, sa nomination par Trump en février 2019 a d’emblée été par d’emblée par la controverse. Redevenu avocat dans le privé, il avait été sollicité en juin 2017 par Donald Trump pour être son défenseur puis avait fait parvenir en juin 2018 un mémo au ministère de la Justice réfutant les fondements juridiques de l’enquête menée par le procureur Robert Mueller contre le président. Soupçonné par l’opposition démocrate de partialité dès son installation, il n’a rien fait depuis lors pour la rassurer. Après avoir expurgé le rapport Mueller en mars 2019, il a organisé des contre-enquêtes sur le travail du procureur spécial et du FBI, alléguant à plusieurs reprises que le président Trump avait été bafoué dans ses droits. Abaissant la sentence requise contre Roger Stone, ex-conseiller et ami du président, puis demandant l’abandon des poursuites contre le général Michael Flynn, le ministre Barr apparaît comme l’instrument partisan d’une « revanche » légale du président Trump contre ses détracteurs.

Né en 1958, Michael Flynn n’est pas diplômé de l’école militaire de West Point, ce qui est rare pour un général. Spécialisé dès son engagement dans le renseignement de terrain, il s’illustre lors de sa carrière en Afghanistan et en Irak, ce qui lui vaut une ascension rapide. En 2011, il devient général trois étoiles et il est nommé l’année suivante par Barack Obama comme directeur du renseignement militaire au ministère de la Défense. Mais cette affectation se passe très mal, Flynn se révélant peu à l’aise dans une administration. Il n’est pas renouvelé dans ses fonctions au printemps 2014 et il démissionne du service actif. Il fonde alors une société de renseignement, la Flynn Intel, qui l’amène à travailler beaucoup en Russie ou en Turquie. À partir de l’automne 2016, alors qu’il est déjà conseiller diplomatique de la campagne de Donald Trump, il fait du lobbying pour la Turquie d’Erdogan. Malgré la supplique de Barack Obama de n’en rien faire, Donald Trump le recrute dès le 18 novembre 2016 comme son futur conseiller à la sécurité nationale. Alerté par son travail pour la Russie et ses contacts très nombreux avec l’ambassadeur Sergueï Kislyak durant la transition, le FBI – qui enquête sur l’ingérence de la Russie dans l’élection de 2016 – s’intéresse à lui. Et s’aperçoit début janvier par des écoutes de l’ambassadeur russe que Flynn a discuté des sanctions prises par la présidence Obama. Interrogé, Flynn ment au FBI puis au vice-président Mike Pence, avant de démissionner de son poste en février 2017, reconnaissant des déclarations inexactes, puis il plaide coupable. Après une période de collaboration avec le procureur Robert Mueller, il change d’avocat et de stratégie, reniant son plaider coupable. Toujours soutenu par le président Trump, il obtient le 7 mai 2020 du ministère de la Justice une demande d’abandon des poursuites.

Fils d’un Kenyan étudiant aux États-Unis et d’une mère originaire du Kansas, Barack Obama passe, après le divorce de ses parents, son enfance en Indonésie puis à Hawaï, où il est né, avec ses grands-parents maternels. Étudiant brillant, il est diplômé de l’université de Columbia puis de Harvard. Durant ses études, il devient organisateur communautaire dans les quartiers sud de Chicago, ville dans laquelle il s’installe avec son épouse Michelle, qui en est originaire (lire notre série Maisons noires, maisons blanches, qui se déroule dans ce quartier pendant la présidentielle de 2016). Devenu professeur de droit et avocat à Chicago, il remporte en 2004 un siège de sénateur des États-Unis pour l’Illinois. La même année, il marque la convention démocrate à Boston par un discours exposant sa volonté d’unification politique des États-Unis au-delà du clivage partisan démocrates/républicains. Cet optimisme est le moteur de sa campagne présidentielle en 2008, qui fait de lui le premier président américain noir. Mais contrairement à ses espoirs, sa présidence voit la radicalisation partisane atteindre des sommets. Son projet d’assurance santé universelle, l’Obamacare, déclenche la formation des Tea Party, organisations conservatrices radicales et identitaires blanches qui s’emparent progressivement du parti républicain. Malgré sa réélection en 2012, Obama est vite bloqué par l’hostilité absolue d’un Congrès républicain qui ne cherche aucun compromis. Son second mandat est synonyme de déception pour beaucoup de progressistes sur les questions des armes à feu ou des violences policières contre les noirs. L’élection de Donald Trump, qui a fait de la destruction de l’œuvre présidentielle d’Obama son seul programme, sonne comme une humiliation. Elle explique pourquoi en 2020 Barack Obama reste bien plus investi en politique, derrière son ex-vice-président Biden, que n’importe lequel de ses prédécesseurs.