Au Sahara, le périple des petites mains de l’or

À Chami (Mauritanie)

Mohamed Abdelneby ne lâche jamais des yeux son enveloppe en papier kraft maintenant bien froissée après deux ans à l’avoir trimballée de gauche à droite. Soigneusement pliée en deux, posée sur une étagère de la cuisine où il travaille, elle contient trois documents : sa carte d’identité tchadienne, sa fiche d’adhérent au club de football de N’Djamena de deuxième division Stars Jeunes Talent, et un accusé de réception d’une demande de bourse qu’il a envoyée à l’ambassade américaine au Tchad.

Il ne parle pas d’or quand on entame la discussion. À 18 ans et et 1,92 mètre, il est défenseur au foot, raconte le dernier match de Liga avec enthousiasme, tout en servant le thé – à la mode soudanaise avec clous de girofle, gingembre et une large dose de sucre – aux clients. Mohamed Abdelneby est arrivé il y a un mois après un long périple à la recherche de la bonne opportunité footballistique, et désormais aurifère. Il n’a pas encore été sur un site d’orpaillage. Il n’était pas sur place mardi 21 février quand les fiévreux se sont rués (lire l’épisode 1, « En Mauritanie, l’or leur met la fièvre ») : trop occupé à préparer les thés. « Je gagne 2 000 ouguiyas par jour, au moins, c’est ça de pris. » 2 000 anciens ouguiyas, c’est 5,4 euros.

Comme des centaines de milliers d’autres jeunes optimistes au Sahara, il a pris la route en espérant trouver de l’herbe plus verte ailleurs. S’il y a une dizaine d’années, la mode était à « l’aventure »