Wildenstein, l’ombre au tableau

Né en 1945, le fils de Daniel Wildenstein a joué un rôle central dans les activités de la famille, notamment en tant que président de l’institut d’expertise de tableaux situé au 57 rue de la Boétie, dans le VIII^e arrondissement de Paris. Son nom est devenu synonyme de la controverse entourant cette affaire de fraude fiscale. Accusé d’avoir orchestré un vaste système de trusts et de sociétés offshore pour échapper aux impôts, Guy Wildenstein fait face à de graves accusations. Son rôle dans la dissimulation de tableaux de valeur inestimable dans des paradis fiscaux et dans la manipulation des transactions liées à ces œuvres est au cœur de l’enquête des autorités françaises. Il a également été mis en cause pour ses liens de proximité avec Nicolas Sarkozy.

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Considéré comme le chef de file de l’école impressionniste, Claude Monet (1840-1926) se démarque par la couleur et la lumière de ses peintures. À ses 18 ans, il rencontre Eugène Boudin, peintre paysagiste. Dès lors, Monet se découvre une véritable passion pour le plein air et les jeux de reflets avec l’eau. Il développe rapidement un style artistique en marge des techniques académiques. Parmi ses œuvres-clés, on peut notamment citer Les nymphéas : reflets verts, Sur la plage à Trouville, Le Pont du chemin de fer à Argenteuil ou encore Impression, soleil levant. Un tableau majeur de Monet, dont le titre est à la base de l’un des plus grands mouvements artistiques du même nom. Quelques années avant sa mort, Claude Monet, alors au sommet de son art, avouera : « Je dois tout à Boudin et je lui suis reconnaissant de ma réussite. »

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Sylvia Wildenstein, Roth de son nom de jeune fille, est née en 1933 à Oujhorod, en Ukraine, d’une famille aisée qui émigra en Israël alors qu’elle n’était qu’une enfant. Grande, blonde platine, elle est la dernière épouse de Daniel Wildenstein. Veuve du milliardaire décédé en 2001, Sylvia a ensuite été, jusqu’à sa mort en 2010, embarquée dans une guerre d’héritage avec ses beaux-fils Guy et Alec. Son désintérêt pour les affaires de son mari lui coûte cher lorsque les deux fils du marchand d’art se jouent d’elle, au décès de Daniel, lui annonçant qu’il était ruiné. Elle accepte donc de renoncer à tout héritage et reçoit en retour une rente annuelle. Avec le temps viennent les doutes. Elle engage alors une avocate, Claude Dumont Beghi, qui découvre de nombreuses incohérences dans la succession.

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Galeriste new-yorkaise, née d’une mère américaine et d’un père français, Marianne Rosenberg fait partie de la quatrième génération de marchands d’arts qui a, au début du XX^e siècle, travaillé aux côtés des Wildenstein avant de se fâcher définitivement avec la dynastie d’en face. Elle a côtoyé les plus grands : Pablo Picasso a contresigné comme témoin l’acte de naissance de son père Alexandre, dont il était aussi le parrain. L’histoire familiale s’est ainsi écrite en grande partie à Paris où, enfant, elle passait par la galerie de la famille avant de rejoindre l’appartement situé au-dessus. Ses aïeuls, Paul et Léonce Rosenberg, ont fait la fortune d’Henri Matisse, Georges Braque ou encore Fernand Léger. Marianne Rosenberg est également la cousine d’Anne Sinclair.

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Fils de Georges Wildenstein, petit-fils de Nathan Wildenstein, Daniel Wildenstein (1917-2001) est l’un des hommes forts de la dynastie. Héritier d’une entreprise fondée lors de l’émergence de l’impressionnisme, Daniel Wildenstein créé avec sa sœur Miriam le Wildenstein Institute en 1970, centre de recherche en histoire de l’art qui publie le catalogue raisonné – c’est à dire qui fait autorité pour toute évaluation ou transaction – de nombreux artistes, dont celui de Claude Monet. Homme réservé aux costumes sombres, Daniel Wildenstein régnait d’une main de maître sur son empire. Auteur de la biographie de celui qui peut être considéré comme l’un des plus grands marchands d’art du XX^e siècle, le journaliste Yves Stavridès dira de Daniel Wildenstein que c’était « un homme tout en nuance, qui savait se montrer discret par les mots mais qui savait faire rêver pas ses stocks ».

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Fils de Nathan Wildenstein, Georges Wildenstein (1892-1963) est le digne successeur du fondateur de la dynastie. Très tôt, il s’intéresse à l’art en travaillant dans la galerie de son père. Spécialiste de la peinture française, il a réalisé les catalogues raisonnés – c’est-à-dire l’inventaire le plus complet possible des œuvres d’un artiste – de Paul Gauguin et de Jean Siméon Chardin. Après la Seconde Guerre mondiale, le nom de Georges Wildenstein ressort dans une liste publiée par les services américains missionnés pour récupérer les biens pillés en Europe – une source qui inspire au journaliste américain Hector Feliciano son livre de 1995 The Lost Museum (traduit en français par Gallimard, sous le nom Le Musée disparu). The Office of Strategic Services (OSS, ancêtre de la CIA) répertorie le collectionneur dans sa liste rouge des marchands d’art qui ont participé au trafic des œuvres d’art en Europe occupée, pour le compte des hauts dignitaires nazis. En 1999, à la suite de l’enquête de Hector Feliciano, le tribunal civil de Paris déclare, à l’encontre de la figure du marché de l’art et de la communauté juive française, qu’il existe « des éléments permettant de croire que Georges Wildenstein a entretenu des relations directes et indirectes avec les autorités allemandes pendant l’Occupation ».

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