Twitter, le réseau du plus fort

Né à Saint-Louis, dans le Missouri, en 1976, dans une famille de la classe moyenne, Jack Dorsey est dès l’enfance un passionné d'informatique. Il se forme ensuite à l’université de science et de technologie du Missouri et à l’université de New York. Après avoir créé des logiciels destinés à des compagnies de taxi, il est embauché en 2005 par Evan Williams pour venir faire du code à Odeo, une société de podcasts. Peu à l’aise en public (enfant, il souffrait de troubles de la parole), il s’impose petit à petit par ses idées, notamment celle de créer un service de messagerie permettant de communiquer son « statut » à ses amis. Il devient le premier PDG de Twitter, mais son dilettantisme (il suit parallèlement des cours de design de mode) lui vaut d’être renvoyé. Il devient alors président de la société, un titre plus honorifique que décisionnaire, ce qui lui laisse le temps de créer Square, une société de paiement sur mobile, qui lui permet de faire fortune – son patrimoine est aujourd’hui évalué à 5 milliards de dollars (4,9 milliards d’euros). En 2015, il est rappelé à la tête de Twitter. Il en est le PDG jusqu’en 2021, année où il doit de nouveau partir à cause des critiques sur son style de management et ses activités annexes (yoga, retraites méditatives…). Souvent identifié comme le seul créateur de Twitter (une version que l’intéressé a laissé prospérer), Jack Dorsey développe aussi son côté gourou de la tech par un style vestimentaire sans cesse en évolution : cheveux rasés, barbe fournie, piercing dans le nez, bonnet en laine… À l’occasion, il peut même porter une cravate.

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Né en 1972, formé à l’université du Nebraska, Evan Williams a créé son premier site internet en 1996, dans lequel il partageait ses opinions. Il a ensuite développé Blogger, une des premières applications permettant de créer des blogs, un terme qu’il a alors popularisé. Après le rachat de Blogger par Google en 2003, ce qui lui a permis de devenir millionnaire à moins de 32 ans, il a ensuite dirigé Odeo, une compagnie de podcasts créée par son ami Noah Glass, avant de se lancer dans l’aventure Twitter. Il est PDG du réseau d’octobre 2008 à octobre 2010, avant d’être limogé par le conseil d’administration. Il reste cependant administrateur jusqu’en 2019. En 2012, il crée Medium, une plateforme à succès permettant la publication de blogs auprès d’une communauté, qu’il dirige pendant dix ans. Le 12 juillet 2022, il a annoncé qu’il démissionnait de son poste de PDG de Medium pour en devenir président du conseil. Sa fortune est estimée à 2 milliards de dollars (1,97 millard d’euros).

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Né à Boston en 1974 dans une famille pauvre, Christopher Isaac « Biz » Stone est un créatif et inventeur multicartes, passé par l’université mais n’ayant jamais obtenu de diplôme. Il devient ami d’Evan Williams chez Blogger en 2003, avant de le suivre quand ce dernier part fonder Odeo, son entreprise de podcasts. Lors de la création de Twitter, Biz Stone apporte ses compétences en design, s’occupant du look du réseau social. Comme il a un caractère facile et une capacité à mettre le public à l’aise (c’est le clown de la bande), c’est souvent lui qui représente la société dans les premiers temps, même s’il n’occupe pas de poste de direction. Lorsque Evan Williams est viré de son poste de PDG, Biz Stone le suit de nouveau pour cofonder la plateforme de blogs Medium. Grâce à une fortune évaluée à 250 millions de dollars (246 millions d’euros), il est devenu business angel de nombreuses start-up et a créé une fondation qui finance des programmes pour l’éducation. Il multiplie aussi les activités : réalisateur de courts métrages, conseiller des studios d’effets spéciaux Zoic, producteur de documentaires… Il est aussi l’auteur de trois ouvrages, dont Things A Little Bird Told Me (Grand Central, 2014), où il revient sur sa carrière.

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Né dans le Michigan en 1963, Richard « Dick » Costolo obtient une licence en sciences de l’informatique à la fin de ses études, mais il décide plutôt de tenter une carrière dans le stand-up. Quelque temps plus tard, faute de succès, il doit renoncer à son rêve et part travailler comme consultant chez Andersen (l’actuel Accenture). Il participe ensuite à la fondation de plusieurs start-up, dont FeedBurner, une entreprise de publicité en ligne rachetée par Google, où il travaille deux ans. En 2009, il est embauché au poste de directeur des opérations de Twitter. Il devient son PDG un an plus tard, à la suite d’une crise de gouvernance. Dick Costolo poursuit le développement de la société et l’introduit en bourse, mais n’arrive pas à en faire une entreprise profitable. Cela lui vaut d’être licencié en 2015. Depuis, il travaille pour 01 Advisors, une entreprise de capital-risque. Sa fortune est estimée à 300 millions de dollars (295 millions d’euros).

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Né en 1971 à Pretoria, en Afrique du Sud, dans une famille aisée, Elon Musk part étudier au Canada puis aux États-Unis. Il y obtient une licence en économie et une autre en sciences physiques. Il crée ensuite plusieurs sociétés internet qu’il revend (l’éditeur de logiciels Zip2, la banque en ligne X.com). Cela lui permet de devenir multimillionnaire à 24 ans. Il fonde alors la société SpaceX, afin d’explorer l’espace, puis il prend le contrôle de Tesla, le constructeur de voitures électriques. Ces deux sociétés connaissent le succès, ce qui lui vaut de devenir l’un des hommes les plus riches du monde avec une fortune estimée à 276 milliards de dollars (272 milliards d’euros). Atteint du syndrome d’Asperger, une forme d’autisme, il fait souvent des déclarations étranges (lors de réunions avec ses employés de Tesla, il peut évoquer sa quête pour découvrir l’existence d’extraterrestres) et n’hésite pas à proférer des insultes sur Twitter, où son compte est l’un des plus populaires du réseau. Il est aussi, selon diverses sources, le père de dix enfants.

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Né en 1984 à Ajmer, dans le nord-ouest de l’Inde, dans une famille de scientifiques, Parag Agrawal quitte son pays afin de suivre des études en sciences de l’informatique à l’université de Stanford, en Californie. Il y soutient une thèse dont le titre est « Intégrer l’incertitude dans la gestion et l’intégration des données ». Après des stages chez Microsoft et Yahoo, il rentre chez Twitter en 2011 comme simple ingénieur informaticien. Il progresse ensuite dans la hiérarchie de l’entreprise, jusqu’à en devenir directeur de la technologie. Puis, lors du départ de Jack Dorsey, il est nommé au poste de PDG, malgré son peu de charisme (il est décrit comme « humble et exigeant » par son prédécesseur). Cela n’empêche pas Parag Agrawal de raconter sa vie privée sur Twitter, où il poste régulièrement des photos de ses jeunes enfants. Peu rassuré par l’offre de rachat d’Elon Musk, il a négocié un parachute doré de 60 millions de dollars (59 millions d’euros) en cas de licenciement.

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Né dans une famille hippie de Californie, élevé par ses grands-parents, Noah Glass, 53 ans, travaille dans les années 1990 comme développeur informatique pour Industrial Light and Magic, la société d’effets spéciaux créée par Georges Lucas. Puis il rencontre Evan Williams et crée avec lui le service de podcasts Odeo. Là, il écrit une application appelée AudBlog, ou blogueur audio, qui permet de publier des messages vocaux sur un blog à partir d’un téléphone. Puis il s’enthousiasme pour le projet Twitter, dont il trouve le nom, mais son caractère colérique et son côté borderline le rendent insupportables à ses collègues fondateurs. Il est licencié quelques mois après la création du réseau, fin 2006. Noah Glass connaît alors une longue période de dépression et quitte San Francisco. Il y revient quelques années plus tard et se lance dans de nouveaux projets, dont aucun n’aboutit. Il reste le seul cofondateur de Twitter à ne pas avoir fait fortune.

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