Il n’y a jamais eu de tradition socialiste aux États-Unis ? Faux. Le favori de la primaire démocrate en est même l’héritier.
29 février 2020 · Épisode n° 3
Photo Everett/CSU/Bridgeman images.
Son rôle dans la série.
Né en Indiana de parents alsaciens en 1855, il travaille très jeune comme ouvrier puis chauffeur de locomotive à vapeur dans les chemins de fer. Grâce à des cours du soir, il peut s’investir et s’élever dans le militantisme syndical puis politique. Il est élu démocrate au Sénat local d’Indiana en 1884. Devenu patron d’un syndicat unifié des chemins de fer, l’American Railway Union, il mène la grève Pullman en 1894, principalement à Chicago où elle est réprimée par l’armée fédérale après avoir été déclarée illégale par la justice. Emprisonné, il est initié au marxisme et fonde en 1901 le Socialist Party of America. Il est quatre fois candidat aux présidentielles pour ce parti (1904, 1908, 1912, 1920) dont il fait une force politique locale importante juste avant la Première Guerre mondiale. Mais son choix pacifiste résolu le met en contradiction avec la politique interventionniste de Wilson après 1917 et il est condamné en septembre 1918 à dix ans de prison pour sédition. Debs est libéré en 1921 par la grâce partielle du président Harding mais, épuisé par la détention, ne joue plus de rôle politique majeur jusqu’à son décès en 1926.
Par Corentin Sellin