Cause Commune

Fils d’un maître d’étude, Jules Vallès naît en 1832. Il fait ses études aux lycées de Saint-Étienne et de Nantes. Parisien en 1851, il tente de mobiliser les étudiants contre le coup d’État du 2 décembre. Rappelé par son père à Nantes, celui-ci le fait interner pour « aliénation mentale ». Libéré en 1852, il obtient son baccalauréat la même année. Revenu à Paris, il est employé à la mairie de Vaugirard. Il commence une carrière de journaliste en 1864, notamment au Figaro où il publie une série remarquée : Les Réfractaires. En 1867, il fonde son premier journal, La Rue. En février 1871, il lance Le Cri du peuple. Élu à la Commune de Paris, il échappe à la répression. Réfugié à Londres, il est condamné à mort par contumace en juin 1872. C’est en Angleterre qu’il entreprend son œuvre maîtresse, la trilogie de Jacques Vingtras : L’Enfant, Le Bachelier et L’Insurgé. À la faveur de l’amnistie de 1880, il rentre à Paris, où il relance Le Cri du peuple. Ses funérailles à Paris en 1885 seront l’occasion d’une immense manifestation « communarde ».

Avocat né en 1797, Adolphe Thiers est l’auteur d’une Histoire de la Révolution française (1823-1827). En 1830, il crée le journal Le National, où il y prêche la monarchie parlementaire. Nommé plusieurs fois ministre de l’Intérieur sous Louis-Philippe, cet homme énergique a un principe : « Il ne faut pas de quartier ! » Il est élu à l’Académie française en 1833. Brièvement président du Conseil en 1836, il est rappelé par Louis-Philippe lors de la révolution de février 1848. Après le coup d’État du 2 décembre 1851 et un bref exil en Suisse, il est élu à Paris député de l’opposition jusqu’à la fin de l’Empire. En 1871, nommé à la tête du pouvoir exécutif, Adolphe Thiers est tout à son programme : conclure la paix et « préparer les moyens de soumettre Paris par la force ». Il y consacre ses journées et souvent ses nuits, écrira-t-il dans ses Notes et souvenirs. Il est aussi connu sous divers surnoms : Foutriquet, Général Boum, Crapaud venimeux, Infâme vieillard, Tamerlan à lunettes, Vieux polisson… Il meurt en 1877.

Égline est une jeune Corrézienne née en 1847 (et en 2021 des lectures de l’auteur). Sa mère, ménagère, meurt en couches. Elle n’a que 5 ans lorsque son père, un manœuvre, meurt de la fièvre typhoïde. Jusqu’à l’âge de 13 ans, elle vit et travaille chez un parent fermier, elle y est employée à tous les travaux des champs, à la cuisine et à la nourriture des animaux, elle se repose le dimanche matin à l’heure de la messe et quand elle fait des bouquets en gardant les chèvres. Confiée à une dame patronnesse, elle arrive à Paris en 1860, pour être placée comme gouvernante chez un riche filateur cévenol. Elle apprend à lire et pourrait s’être convertie au protestantisme. Vers 1867-1868, elle est demoiselle de boutique chez Édouard Roullier – « Roullier savetier » affiche l’enseigne de ce cordonnier membre de l’Internationale. Il l’instruit à la confection des bottines et à Proudhon…