Fils de cadres de Sanofi aujourd’hui retraités, diplômé d’une grande école de commerce (l’Essec) et passé par l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS), Julien Coupat est généralement décrit comme un intellectuel d’ultragauche brillant et influent. Il a écrit dans la revue philosophique
Tiqqun, tenu un lieu de réunions politiques à Paris et participé à l’achat de la ferme du Goutailloux, à Tarnac, où se retrouvaient certains des mis en examen et leurs amis. La police lui attribue la paternité du livre
L’Insurrection qui vient (La Fabrique, 2007), dont certains passages sont interprétés à charge au début de l’enquête pour étayer la thèse selon laquelle il dirigerait un groupuscule terroriste
« de la mouvance anarcho-autonome ». Après son arrestation, le 11 novembre 2008, Julien Coupat passe six mois en détention provisoire. Il est alors en couple avec une autre mise en examen, Yildune Lévy. Tous deux, ainsi que l’ancienne compagne de Julien Coupat, Gabrielle Hallez (également poursuivie mais mise hors de cause à la fin de l’enquête), sont soupçonnés d’avoir participé à des sabotages sur des voies SNCF. Julien Coupat est finalement renvoyé devant le tribunal pour participation à une association de malfaiteurs, dégradations en réunion – à Dhuisy en Seine-et-Marne, la nuit du 7 au 8 novembre 2008 – et refus de prélèvement ADN.
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