Écran Total

Avec sa grande taille (il mesure 1 mètre 91) et son embonpoint, Patrick Pouyanné, né en 1963, a tout du grand nounours. Mais celui qui est surnommé « Poupou » en interne n’a rien d’un gentil gars en affaires. Il a ainsi débuté son mandat à la tête de l’entreprise par un vaste plan d’économies qui s’est traduit par la cession de nombreuses activités. Entré chez Elf en 1997 après une carrière dans les cabinets ministériels de droite (il a travaillé pour Édouard Balladur et François Fillon), il a occupé différents postes de direction au sein des branches exploration-production et raffinage du groupe réunifié avant d’en prendre la tête en 2014 après la mort accidentelle de Christophe de Margerie. Conscient de la mauvaise image de son groupe et afin d’apparaître comme un élève modèle de la « transition énergétique », il a changé le nom de Total – devenu TotalEnergies –, développé l’exploration et l’extraction de gaz, présentée comme une « énergie de transition » et promis d’investir dans les énergies renouvelables. Mais le pétrole continue d’assurer l’essentiel de ses profits.

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Surnommé « Big Moustache » pour ses bacchantes à la prussienne et son caractère jovial, Christophe de Margerie a inauguré l’ère des patrons de Total médiatiques. Un gros changement après le règne du glacial Thierry Desmarest. Ouvert aux journalistes, n’utilisant pas la langue de bois, l’homme, né en 1951, a fait toute sa carrière au sein du groupe pétrolier avant d’en devenir son dirigeant en 2007. Il a reçu de très nombreux hommages après son décès dans un accident d’avion en Russie, en 2014. Un navire russe baptisé par Vladimir Poutine porte ainsi son nom. C’est aussi sous son mandat que Total a renoncé au bénéfice mondial consolidé, un avantage fiscal qui faisait alors polémique.

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Peu connu de son vivant, Victor de Metz n’a pas laissé une grande trace dans les livres d’histoire. Né en 1902, cet ingénieur de formation était un homme discret… qui a pourtant eu un rôle essentiel dans l’histoire de Total. Rentré dans l’entreprise en 1936, il en est devenu PDG juste après la guerre et est ensuite resté vingt-six ans à ce poste, avant de continuer à siéger au conseil d’administration jusqu’en 1977. Sous sa houlette, la petite Compagnie française des pétroles est devenue Total, une major pétrolière présente dans tout le Moyen-Orient et en Algérie, pouvant revendiquer le titre de « huitième sœur », juste derrière les sept multinationales anglo-saxonnes qui contrôlaient alors le marché mondial (et surnommées « les sept sœurs » en référence aux sept Pléiades). On lui doit les premières excursions de Total dans les paradis fiscaux et un talent exceptionnel de lobbying : en 1965, l’État a mis en place une réforme fiscale – le « bénéfice mondial consolidé » – dont son groupe était alors le principal bénéficiaire.

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Né en 1919, ce polytechnicien débute sa carrière au ministère de l’Industrie au sein de la Direction générale des carburants. René Granier de Lilliac rentre chez Total en 1954, quelques mois après avoir préparé un article de loi permettant aux compagnies pétrolières de diminuer leurs impôts. Il progresse ensuite régulièrement dans la hiérarchie de l’entreprise avant d’en être nommé PDG en 1971. Son mandat n’est pas de tout repos : il fait face à des revendications croissantes des pays producteurs où Total est implanté (Algérie, Irak, Iran…), qui réclament une plus grande part de la rente pétrolière, puis doit gérer l’embargo sur une partie de l’Occident décidé par l’Opep (Organisation des pays exportateurs de pétrole) en 1973 et enfin les fluctuations imprévisibles des cours du brut. Il affronte à plusieurs reprises les pouvoirs publics qui renâclent à continuer à accorder autant d’avantages fiscaux aux compagnies pétrolières.

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Ingénieur des mines, Pierre Guillaumat (1909-1991) est pendant la Seconde guerre mondiale membre actif du Bureau central de renseignement et d’action, le service de renseignement et d’actions clandestines de la France libre. À la Libération, il est nommé directeur des carburants, signe de l’importance qu’accorde au pétrole le général de Gaulle. Dans les décennies suivantes, il devient l’un des principaux décideurs de la politique pétrolière et énergétique française, comme dirigeant du Bureau de recherche de pétrole (BRP) puis comme PDG du groupe Elf (de 1966 à 1977). Durant cette période, il est même administrateur de la CFP (l’ancien nom de Total), pourtant premier concurrent d’Elf. Administrateur général au Commissariat à l’énergie atomique (de 1951 à 1958), il dirige le programme qui permet à la France de se doter de l’arme nucléaire. Lors du retour au pouvoir de De Gaulle, il est nommé ministre des Armées, soutient la torture en Algérie et supervise les activités pétrolières et nucléaires au Sahara. Proche de Jacques Foccart (l’homme de la Françafrique), il utilise Elf pour mettre en place en Afrique un système de renseignement parallèle et utilise l’argent du pétrole (notamment celui d’Elf Gabon) pour financer les partis gaullistes. Il doit quitter son poste de PDG d’Elf en 1977 à cause de l’affaire des « avions renifleurs », une arnaque dont a été victime la compagnie et qui fera scandale en 1983.

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Polytechnicien, Ernest Mercier (1878-1951) est l’un des hommes d’affaires les plus puissants de l’entre-deux-guerres. Proche de Georges Clemenceau et de Raymond Poincaré, il est chargé par le gouvernement français de mettre la main sur l’industrie pétrolière roumaine après la Première Guerre mondiale et prend ainsi le contrôle de la Steaua Română. En 1924, il se voit confier la présidence de la nouvelle Compagnie française des pétroles. Parallèlement, il prend la tête du groupe Messine, un syndicat informel regroupant des entreprises électriques. En 1935, Ernest Mercier est président, administrateur ou directeur d’une cinquantaine de sociétés (Alstom, Compagnie générale d’électricité, Lyonnaise des eaux…), ce qui lui vaut des attaques incessantes de la presse de gauche qui critique « les 200 familles » qui contrôlent le pays. La presse antisémite, elle, s’en prend à un homme certes protestant, mais marié en deuxièmes noces à une nièce du capitaine Dreyfus et qui est proche des Rothschild. En 1940, le régime de Vichy adopte une loi limitant le nombre de postes de président que peut occuper une seule personne et Ernest Mercier choisit de quitter la CFP. À la Libération, la nationalisation de l’électricité et la création d’EDF mettent fin à sa carrière de président de société.

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