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Joseph Robinette Biden Jr est né en septembre 1942 dans une famille de classe moyenne de Pennsylvanie. Élu local démocrate à 27 ans, sa carrière météoritique prend un tour inattendu lorsqu’il arrive, deux ans plus tard, à déloger un vieux républicain sortant pour représenter le Delaware au Sénat dès 1973 et jusqu’en 2009. Ambitieux, il gravit les échelons des comités du Sénat par sa faconde et la sympathie qu’inspire à ses collègues le drame de la perte accidentelle de sa femme et de sa fille dans un accident. Une première candidature à la présidentielle s’effondre en 1987 sur un plagiat de discours. Le Sénat lui sert alors de refuge. Il associe son nom aux grandes réformes de durcissement des lois pénales au début des années 1990, ce qu’il finira par regretter. C’est pourquoi, à partir de 1997, Biden préfère se consacrer au puissant comité des Affaires étrangères du Sénat, dont il devient le président en 2001. À ce titre, il soutient avec enthousiasme la guerre en Irak, ce qui lui vaut un échec massif lors de sa seconde candidature présidentielle en 2008. Mais il est choisi comme colistier par Barack Obama et devient son vice-président de 2009 à 2017. Il pense à briguer la succession de son ami Président mais la mort prématurée de son fils Beau le fait renoncer. Après l’échec d’Hillary Clinton face à Trump en 2016, Biden décide de se présenter en 2020 avec comme obsession – lui aussi – de déloger Trump.
Malgré des débuts calamiteux en primaire, Biden profite de l’union des sociaux-libéraux derrière lui dans un scrutin interne bouleversé par la pandémie de Covid et il est désigné candidat démocrate à l’été 2020. Fort de débats maîtrisés, il parvient à arracher une victoire nette, quoique moins triomphale que prévue, sur Donald Trump le 3 novembre 2020. Et en dépit de l’opposition forcenée de son prédécesseur, il est investi comme 46^e président des États-Unis le 20 janvier 2021.

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Promoteur immobilier né en 1946 dans le Queens à New York, Donald Trump hérite de son père une entreprise florissante et une fortune déjà conséquente. Au début des années 1980, il la maximise avec des opérations immobilières de prestige à Manhattan. Sa diversification est, au contraire, un échec : son équipe de football américain, ses casinos, sa compagnie aérienne sont autant de faillites, le laissant à la fin des années 1990 très endetté. Il accepte alors de faire de son image fictive de patron milliardaire à qui tout réussit son fonds de commerce, présentant pendant onze ans l’émission de téléréalité The Apprentice sur NBC (et sa fameuse phrase pour éliminer un apprenti-patron : « You’re fired ! »). En 2015, il se présente comme candidat conservateur radical à la présidence des États-Unis. Il est élu au collège électoral en novembre 2016 malgré une forte minorité en voix. Trump, 45^e président des États-Unis, est candidat à sa réélection en novembre 2020. Mais il est battu par Joe Biden lors du scrutin du 3 novembre, même s’il ne reconnaît pas sa défaite et se lance dans une contestation frénétique et vaine en justice durant deux mois. Elle aboutit finalement à l’attaque du Capitole le 6 janvier 2021, qu’il est accusé d’avoir incité dans le second acte d’impeachment voté contre lui par la Chambre des représentants le 13 janvier 2021. En novembre 2022, il annonce sa candidature à un nouveau mandat présidentiel et écrase toute la concurrence républicaine lors des primaires. En mai 2024, il est reconnu coupable des 34 chefs d’inculpation retenus contre lui dans le cadre du procès où lui est reproché d’avoir maquillé ses comptes pour acheter le silence d’une ancienne relation, Stormy Daniels.

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Fille de la grande bourgeoisie intellectuelle de Californie (ses parents, immigrés jamaïcain et indien de première génération, étaient professeurs d’université), elle devient avocate à 26 ans, choisissant immédiatement une carrière publique de procureur, antichambre classique de la politique aux États-Unis. Dès 1998, elle est procureure adjointe de la ville de San Francisco. Cinq ans plus tard, après avoir démissionné sur des désaccords de fond, en particulier sur la peine de mort et les sanctions contre les mineurs, Kamala Harris est élue procureure de San Francisco contre son ancien patron. Première procureure de district issue de minorité en Californie, elle se distingue à San Francisco par la fermeté de ses convictions de gauche, en particulier sur son refus de la peine de mort. Elle est élue en 2010 comme ministre de la Justice et procureure générale de Californie, nouvelle première historique pour une Africaine Américaine et d’origine asiatique. Ses deux mandats sont moins concluants qu’à San Francisco. Son revirement apparent sur la peine de mort, qu’elle accepte de faire requérir et de défendre devant les tribunaux, lui colle une réputation durable d’hypocrite. Cela explique en partie, avec son faible enracinement dans le sud de la Californie, qu’elle soit défiée en primaire par la représentante Loretta Sanchez pour le siège de sénatrice de Californie en 2016. Sa victoire écrasante conforte son ambition présidentielle depuis longtemps entretenue et elle apparaît début 2019, lorsqu’elle se lance dans la primaire démocrate, comme une favorite alternative à Joe Biden. Après avoir connu une envolée dans les sondages au début de l’été 2019, sa campagne s’effondre et, en décembre 2019, avant même la première primaire, elle retire sa candidature. Mais elle est choisie comme colistière pour la vice-présidence par Joe Biden le 11 août 2020. Après une campagne sans erreur, elle est élue avec Biden comme nouvelle vice-présidente des États-Unis, première femme à accéder ce poste dans l’histoire du pays.

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Fils d’un Kenyan étudiant aux États-Unis et d’une mère originaire du Kansas, Barack Obama passe, après le divorce de ses parents, son enfance en Indonésie puis à Hawaï, où il est né, avec ses grands-parents maternels. Étudiant brillant, il est diplômé de Columbia puis de Harvard. Durant ses études, il devient organisateur communautaire dans les quartiers sud de Chicago, ville dans laquelle il s’installe avec son épouse Michelle, qui en est originaire. Devenu professeur de droit et avocat à Chicago, il devient en 2004 sénateur des États-Unis pour l’Illinois. La même année, il marque la convention démocrate à Boston par un discours exposant sa volonté d’unification politique des États-Unis au-delà du clivage partisan démocrates/républicains. Cet optimisme est le moteur de sa campagne présidentielle en 2008, qui fait de lui le premier président américain noir. Mais contrairement à ses espoirs, sa présidence voit la radicalisation partisane atteindre des sommets. Son projet d’assurance santé universelle, l’Obamacare, déclenche la formation des Tea Party, organisations conservatrices radicales et identitaires blanches qui s’emparent progressivement du parti républicain. Malgré sa réélection en 2012, Obama est vite bloqué par l’hostilité absolue d’un Congrès républicain qui ne cherche aucun compromis. Son second mandat est synonyme de déception pour beaucoup de progressistes sur les questions des armes à feu ou des violences policières contre les Noirs. L’élection de Donald Trump, qui a fait de la destruction de l’œuvre présidentielle d’Obama son seul programme, a sonné comme une humiliation. Elle explique pourquoi, depuis, Barack Obama est resté bien plus investi en politique que n’importe lequel de ses prédécesseurs, derrière son ex-vice-président Biden, qui finira d’ailleurs à la Maison-Blanche en 2021.

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Né en 1978 dans une famille catholique de Floride de lointaine ascendance italienne, Ron DeSantis accomplit de brillantes études, d’abord à Yale en histoire puis à l’école de droit de Harvard. Mais plutôt que de partir dans une lucrative carrière en cabinet d’avocat, il choisit un parcours de juriste militaire dans la Navy qui l’amène à Guantanamo puis en Irak. Recruté ensuite comme procureur fédéral, il est vite élu en 2012 comme représentant de Floride (district d’Orlando) au Congrès. Après trois mandats sans éclat, il se présente comme gouverneur en 2018 avec le soutien fervent du président Donald Trump dès la primaire. Déjouant les pronostics, il défait l’étoile montante démocrate Andrew Gillum de moins de 40 000 voix et devient le plus jeune gouverneur de Floride depuis un siècle. Après un mandat de quatre ans consacré à un combat résolu contre toute idée progressiste dénoncée comme « woke », il est réélu triomphalement lors des midterms 2022 et semble être devenu le premier rival républicain de son ex-mentor Donald Trump.

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Californien né en 1965, Kevin McCarthy militait déjà dans l’organisation de jeunesse du parti (les Young Republicans) de son État, avant d’en diriger l’organe national. N’ayant jamais travaillé qu’en politique, il suit un parcours linéaire : assistant parlementaire du représentant Bill Thomas, élu local à l’Assemblée de Californie et finalement représentant au Congrès de Washington pour un district taillé sur mesure, hérité de son ex-patron. Une fois à Washington, il connaît une ascension météorique dans la hiérarchie républicaine à la Chambre, fort de ses réseaux de jeunesse et de son caractère aimable et détendu, typiquement californien, qui lui vaut beaucoup de sympathies. Conservateur mais sans excès, il parvient à dompter la vague Tea Party en 2010. En octobre 2015, le speaker John Boehner est contraint de se retirer car la droite radicale du Freedom Caucus le juge trop mou ; Kevin McCarthy est l’héritier désigné. Mais sa candidature est rejetée par les mêmes élus très droitiers. Il en nourrit une blessure profonde et toute sa carrière politique depuis lors est menée avec un seul mot d’ordre : « Pas d’ennemi à droite ». C’est pourquoi il rallie avec enthousiasme Donald Trump, lui assurant son soutien même après l’insurrection du Capitole, malgré quelques circonvolutions. Cette stratégie est récompensée en janvier 2023 lorsqu’il accède – enfin – au poste de speaker, avec le soutien chèrement négocié de l’extrême droite du Freedom Caucus.

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Enfant africain-américain d’Harlem, Alvin Bragg est un pur produit de la méritocratie à l’américaine. Fils de fonctionnaires new-yorkais, il intègre Harvard où il est diplômé de l’école de droit. Choisissant le service public après une courte expérience dans le privé, il est successivement procureur pour l’État de New York puis pour l’État fédéral, avant de revenir en 2017 comme procureur général adjoint de l’État de New York, responsable des enquêtes criminelles. À ce titre, il supervise les procédures contre la fondation caritative de Donald Trump après les révélations du Washington Post sur ses malversations, qui aboutissent à la dissolution de ladite fondation. Après ce succès, Alvin Bragg redevient avocat et professeur de droit, mettant en avant ses idéaux très progressistes contre les violences policières. Il défend ainsi la famille d’Eric Garner, mort d’étouffement en 2014 après une interpellation policière. Fort du retentissement médiatique de l’affaire, Alvin Bragg présente sa candidature au poste de procureur du comté de New York (Manhattan) lors de la primaire démocrate de fin 2021 qu’il emporte comme candidat de la gauche progressiste, favorable à la réforme de la justice et des pratiques policières. Début 2022, à son entrée en fonction, il paraît peu enclin à poursuivre les investigations lancées par son prédécesseur Cyrus Vance sur Donald Trump et ses éventuelles pratiques financières frauduleuses. Mais tout en poursuivant avec succès les entreprises de Trump pour leurs carambouilles financières, Bragg et sa nouvelle équipe reprennent discrètement l’enquête sur l’ex-Président en se polarisant sur le paiement de 130 000 dollars par Donald Trump à l’actrice X Stormy Daniels avant l’élection présidentielle de 2016. Après la réunion d’un grand jury en janvier 2023, Alvin Bragg obtient le 30 mars l’inculpation de l’ex-président Donald Trump, une première.

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