De nationalité franco-marocaine, né le 15 septembre 1989 à Bruxelles où il a passé toute sa vie, il est le quatrième des cinq enfants d’un couple d’immigrés franco-marocains. Fêtard et amateur de virées en boîtes de nuit, consommateur de cannabis, sans travail fixe mais délinquant d’habitude, il a mené une jeunesse éloignée du rigorisme musulman. Son casier belge porte huit condamnations et au Maroc, où il séjournait régulièrement, il a purgé quatre mois de prison en 2010 pour violences. La jeune fille qu’il a fréquentée depuis l’adolescence l’a décrit comme volage, peu fiable et secret. Son avocat belge, Sven Mary, lui attribue
« l’intelligence d’un cendrier vide ». C’est son frère aîné Brahim qui semble l’avoir entraîné dans l’engagement armé. Avec d’autres membres de la famille, ils ont géré deux bars à Molenbeek, dont un en 2013-2015, Les Béguines, servant de point de vente de drogue et de lieu de rendez-vous aux membres de la cellule des attentats de Paris et Bruxelles, où l’accusation le voit comme une cheville ouvrière. Depuis son arrestation en mars 2016, Salah Abdeslam, condamné une première fois en Belgique en 2018 à vingt ans de détention, s’est refusé à toute explication devant la justice, sauf pour proclamer sa foi religieuse et jihadiste et justifier les attentats.
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